Umweltbedingte Luftverschmutzung verursacht weltweit Millionen vorzeitiger Todesfälle

Die Umgebungsluftverschmutzung stellt ein erhebliches Umweltrisiko für die Gesundheit dar und betrifft Menschen in Ländern mit niedrigem, mittlerem und hohem Einkommen gleichermaßen. Schätzungen aus dem Jahr 2019 zufolge verursacht die Außenluftverschmutzung in Städten und ländlichen Gebieten weltweit jährlich 4,2 Millionen vorzeitige Todesfälle.

Feinstaub (PM2.5) gilt als Hauptverursacher von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Atemwegserkrankungen und Krebs. Im Jahr 2019 waren schätzungsweise 68 % dieser vorzeitigen Todesfälle auf ischämische Herzkrankheiten und Schlaganfälle zurückzuführen, 14 % auf chronisch obstruktive Lungenerkrankungen (COPD), 14 % auf akute Infektionen der unteren Atemwege und 4 % auf Lungenkrebs.

Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen tragen eine unverhältnismäßig hohe Last, denn 89 % der 4,2 Millionen vorzeitigen Todesfälle ereignen sich dort. Die höchsten Zahlen verzeichnen die WHO-Regionen Südostasien und Westpazifik. Im Jahr 2019 lebten 99 % der Weltbevölkerung in Gebieten, die die Luftqualitätsrichtlinien der WHO nicht erfüllten.

Die Bekämpfung der Luftverschmutzung erfordert konzertierte politische Maßnahmen in Sektoren wie Energie, Verkehr, Abfallwirtschaft, Stadtplanung und Landwirtschaft. Die Umsetzung saubererer Technologien, die Förderung nachhaltiger Verkehrsmittel, die Verbesserung der Energieeffizienz von Gebäuden und eine optimierte Abfallwirtschaft können die Belastung durch Außenluftverschmutzung erheblich reduzieren.

Viele politische Beispiele haben gezeigt, dass Maßnahmen zur Reduzierung der Luftverschmutzung erfolgreich sind, darunter der Übergang zu einer saubereren Stromerzeugung, die Priorisierung des öffentlichen Nahverkehrs und der aktiven Mobilität in Städten sowie die Nutzung saubererer Kraftstoffe und Fahrzeuge. Investitionen in umweltfreundliche häusliche Energielösungen tragen ebenfalls maßgeblich zur Reduzierung der Umgebungsluftverschmutzung in einigen Regionen bei.