Asteroideneinschläge schmolzen frühe Erdkruste und formten Kontinente
Eine neue Studie legt nahe, dass die erste kontinentale Kruste der Erde vor etwa vier Milliarden Jahren durch intensive Asteroideneinschläge entstand.
Die frühe kontinentale Kruste der Erde könnte durch anhaltende, intensive Asteroideneinschläge entstanden sein, die die junge Kruste heiß und dünn genug hielten, um die Bildung von schwimmfähigen Kontinenten zu ermöglichen, so eine neue von Ars Technica veröffentlichte Untersuchung. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Landmassen, auf denen wir leben, ein Ergebnis alter außerirdischer Bombardements sind.
"Die Kontinente begannen vor etwa vier Milliarden Jahren aufzutauchen – das ist das älteste kontinentale Gestein, das wir kennen", sagte Tim Johnson, Geologe an der Curtin University, und erklärte das Rätsel, warum Kontinente so lange nach der Entstehung der Erde vor 4,5 Milliarden Jahren aufkamen. Der genaue Mechanismus war aufgrund spärlicher Beweise aus dieser Zeit eine bedeutende Debatte unter Geologen.
Die geologischen Beweise aus der frühesten Geschichte der Erde, insbesondere aus dem Hadaikum (die ersten 500 Millionen Jahre), sind äußerst begrenzt. Die ältesten bekannten kontinentalen Gesteine stammen aus etwa 4,03 Milliarden Jahren, wobei einige Zirkon Kristalle den Rekord auf 4,4 Milliarden Jahre zurückdatieren. Dieser Mangel hat Wissenschaftler dazu gezwungen, sich stark auf Hypothesen und Modellierungen zu verlassen.
Die vorgeschlagene Einschlags-Theorie legt nahe, dass der kontinuierliche Ansturm von Asteroiden die frühe Erdkruste in einem geschmolzenen oder teilgeschmolzenen Zustand hielt. Dies hätte die Ansammlung leichterer, silikatreicher Materialien erleichtert, die durch die dichtere basaltische ozeanische Kruste aufstiegen und schließlich die ersten Kontinentalmassen bildeten. Dieser Prozess bietet eine mögliche Erklärung für die Entstehung der Kontinente etwa 500 Millionen Jahre nach der Entstehung unseres Planeten.