Genomanalysen enthüllt Ur-Mollusk-Vorfahren von Schnecke & Co.
Ein internationales Forscherteam hat 77 Genome von Weichtieren analysiert und deren Stammbaum entschlüsselt. Die Studie identifiziert einen urzeitlichen Vorfahren mit harter Schale, Fortbewegung auf einem Fuß und ohne Augen.
Ein internationales Forschungsteam unter Leitung der Senckenberg-Forscherin Dr. Zeyuan Chen hat die Evolution der Weichtiere, einer der artenreichsten Tiergruppen, entschlüsselt. Durch die Analyse von 77 Mollusken-Genomen konnten die Forschenden den Stammbaum der Weichtiere rekonstruieren und neue Erkenntnisse über deren gemeinsamen Vorfahren gewinnen. Die im Fachjournal „Science“ veröffentlichte Studie beschreibt diesen „Ur-Mollusk“ als ein Wesen mit einer robusten Schale, einem Fuß zur Fortbewegung und ohne Augen, ausgestattet mit einer Radula als Raspelzunge.
Die genomische Variabilität der Weichtiere, die über 100.000 Arten umfassen und nahezu alle Lebensräume besiedeln, wird als Faktor für ihren evolutionären Erfolg angesehen. 13 der analysierten Genome stammen von seltenen Mollusken-Arten und wurden erstmals von Senckenberg-Forschenden aus Frankfurt und Wilhelmshaven generiert.
Die Genomanalysen ermöglichten die Erstellung eines detaillierten Stammbaums, der wichtige Hypothesen zur Abstammung der Weichtiere bestätigt und seit langem geführte wissenschaftliche Debatten auflöst. Die Forschenden schlagen zudem eine neue Verwandtschaftsgruppe namens „Megalopodifera“ vor, die Schnecken, Muscheln und Kahnfüßer umfasst.
Die Ergebnisse legen nahe, dass die hohe genetische Vielfalt der Mollusken ihre Anpassungsfähigkeit an verschiedene Umgebungen erklärt. Die Studie bietet eine Grundlage für das Verständnis der Evolution und Biologie dieser erfolgreichen Tiergruppe und könnte Anwendungspotenzial in Biotechnologie und Naturschutz eröffnen.