John Fords "Der Mann, der Liberty Valance erschoss" dekonstruiert den Western-Mythos

John Fords "Der Mann, der Liberty Valance erschoss" aus dem Jahr 1962 markiert einen Wendepunkt im Western-Genre. Der Film zeigt die Geburtsstunde der amerikanischen Zivilgesellschaft, jedoch beleuchtet Ford diesen Prozess kritisch und enthüllt, dass die Realität oft weniger heroisch war als die Legende.

Die Geschichte wird durch die Rückblende von Senator Ransom Stoddard (James Stewart) erzählt, der nach Shinbone zurückkehrt. Er ist eine Legende, da er den berüchtigten Outlaw Liberty Valance (Lee Marvin) erschossen haben soll. Doch Stoddard enthüllt einem jungen Reporter die Wahrheit hinter seinem Ruhm, eine Geschichte, die von Gewalt, Täuschung und dem Kampf zwischen Zivilisation und Gesetzlosigkeit geprägt ist.

Als junger Idealist mit Gesetzbüchern im Gepäck kam Stoddard in den Wilden Westen. Seine Ideale prallten jedoch an der brutalen Realität ab. Valance, der Gesetzlose, verkörpert die rohe Gewalt des Westens und demütigt den Anwalt. Stoddard muss einfache Arbeiten verrichten, während Valance die Stadt terrorisiert.

Der wahre Kampf findet nicht zwischen Stoddard und Valance statt, sondern ist ein Kampf der Epochen und Ideologien. Der Rancher Tom Doniphon (John Wayne), der einzige Mann mit den Fähigkeiten, Valance zu stoppen, greift subtil ein. Er tötet Valance aus dem Hinterhalt, wodurch Stoddard als Held dasteht und die neue Ära der Zivilisation einläuten kann.

Am Ende wird Doniphon, der die alte Garde repräsentiert, vergessen. Stoddard erntet den Ruhm, der eigentlich ihm gebührt hätte. Der Film gipfelt in der berühmten Zeile: "Wenn die Legende zur Wahrheit wird, dann druck die Legende". Ford reflektiert damit, wie Mythen oft über der Wahrheit triumphieren und die Geschichte formen.