Metso entwickelt Direktlaugungsverfahren für lithiumsalze in Batterienqualität

Metso Oyj hat sein Konzept für die alkalische Laugung vorgestellt, eine proprietäre hydrometallurgische Technologie zur Raffination von Spodumenkonzentraten zu Lithiumsalzen in Batterienqualität. Der Metso Lithium Hydroxide Process wird als Direktlaugungsverfahren präsentiert, das den Einsatz von Sulfaten und Säuren vermeidet und im Vergleich zu herkömmlichen Verfahren der Schwefelsäureröstung und Alkaliumwandlung geringere Umweltauswirkungen anstrebt.

Das entwickelte Verfahren extrahiert Lithium aus Silikatmineralien durch Drucklaugung, gefolgt von einem Umwandlungsschritt zur Solubilisierung des Lithiums. Dies führt zu einer lithiumreichen Lösung und einem Mineralrückstand, hauptsächlich Analcim, der laut Metso inert und leicht zu neutralisieren ist. Das Unternehmen gibt an, dass die alkalische Umgebung eine selektive Lithiumextraktion mit geringer Löslichkeit von Verunreinigungen gewährleistet und Rückgewinnungsraten von typischerweise über 90 % vom Konzentrat bis zum gewaschenen Rückstand erzielt.

Metso hat Tests und Pilotbetriebe mit verschiedenen Spodumenkonzentraten durchgeführt und erfolgreich lithiumhydroxid-monohydrat (über 56,5 % LiOH·H2O) und lithiumcarbonat (über 99,5 % Li2CO3) in Batterienqualität hergestellt. Das Unternehmen hebt hervor, dass das Konzept der alkalischen Laugung für andere Hartgestein-Lithiummineralien wie Petalit, Zinnwaldit und Lepidolit weiterentwickelt wird.

Das Unternehmen setzt seine proprietären OKTOP®-Reaktoren und Larox®-Filter im Prozess ein, um dessen Leistung sicherzustellen. Metso hebt Vorteile wie eine säure- und sulfatfreie Laugung, inerten Mineralrückstand und reduzierte Auswirkungen auf Luft, Wasser und Boden hervor.