NASA startet Mission zur Rettung des Swift-Weltraumteleskops
Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat die Swift Boost-Mission erfolgreich gestartet, um das Swift-Weltraumteleskop, das vom Orbit zu fallen droht, neu zu positionieren. Die Mission nutzt ein LINK-Servicefahrzeug von Katalyst Space Technologies.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat den erfolgreichen Start der Swift Boost-Mission bekannt gegeben. Ziel ist die Rettung des Neil Gehrels Swift Observatoriums, das vom Orbit zu fallen und in die Erdatmosphäre einzutreten droht. Die Mission soll das seit 2004 im All befindliche Teleskop auf eine höhere und sicherere Umlaufbahn bringen.
Die Nutzlast der Mission, ein LINK-Servicemodul von Katalyst Space Technologies, wurde von einer Pegasus XL-Rakete von Northrop Grumman ins All transportiert. Der Start der Rakete erfolgte aus rund 12.000 Metern Höhe, abgeworfen von einem modifizierten L-1011-Flugzeug.
Die Umlaufbahn des Swift-Observatoriums hat sich aufgrund des atmosphärischen Widerstands stetig verringert. Ohne ein Eingreifen würde das Teleskop voraussichtlich im Herbst 2026 eine kritische Höhe unter 300 Kilometer erreichen, was eine Bergung erschweren und das Kollisionsrisiko erhöhen würde.
Katalyst Space Technologies erhielt von der NASA einen Vertrag über 30 Millionen US-Dollar, um das LINK-Raumfahrzeug innerhalb von zehn Monaten zu entwickeln, zu bauen, zu testen und zu starten. Das LINK-Modul verfügt über Triebwerke und Roboterarme, die zum Andocken an Swift und zum Manövrieren auf eine höhere Umlaufbahn konzipiert sind. Die Mission dient auch als Test für die kommerzielle Weltraumreparatur.