NASA beendet Swift-Weltraumteleskop-Mission nach gescheitertem Rettungsversuch
Die NASA hat die Mission des Swift-Weltraumteleskops offiziell eingestellt, nachdem ein kommerzieller Versuch zur Anhebung der Umlaufbahn fehlschlug.
Nach über zwei Jahrzehnten im Einsatz hat die NASA das Ende der Mission des Swift-Weltraumteleskops bekannt gegeben. Das Teleskop, das ursprünglich auf eine Lebensdauer von zwei Jahren ausgelegt war, sank aufgrund des atmosphärischen Widerstands zunehmend in eine niedrigere Umlaufbahn.
Um die Lebensdauer des Teleskops zu verlängern, hatte die NASA das Unternehmen Katalyst Space Technologies mit einer Rettungsmission beauftragt. Ein privater Flugkörper namens LINK sollte an das Teleskop andocken und es in einen höheren Orbit schieben. Dieses Vorhaben scheiterte jedoch, da die LINK-Sonde kurz nach dem Start technische Defekte erlitt, die ein Andockmanöver unmöglich machten.
Die letzten wissenschaftlichen Daten übermittelte Swift am 20. Oktober. Die NASA geht davon aus, dass das Teleskop in den kommenden Wochen in die Erdatmosphäre eintreten wird. Während seiner Dienstzeit zeichnete das Teleskop über 2.000 Gammastrahlenausbrüche und mehr als 1.400 Supernovae auf, was zur Veröffentlichung von etwa 7.000 wissenschaftlichen Studien führte.
Obwohl die Rettungsmission erfolglos blieb, wertet die NASA das Projekt als lehrreiches Experiment für zukünftige In-Orbit-Wartungsdienste. Das umfangreiche Datenarchiv, das Swift hinterlässt, wird die astrophysische Forschung noch über Jahrzehnte hinweg prägen.