Neue mehrzellige Lebensform überlebt bei 63°C

Wissenschaftler haben in den heißen Quellen des Lassen Volcanic National Park in Kalifornien einen neuen, mehrzelligen Extremophilen entdeckt, der bei bisher unerreichbar hohen Temperaturen überleben kann.

Der Organismus, Spitzname "Feueramöbe" (Incendiamoeba cascadensis), kann sich bei 63 Grad Celsius vermehren und bleibt bei 64 Grad Celsius voll aktiv. Obwohl er bei 80 Grad Celsius seine Lebensfunktionen einstellt, zeigt seine Fähigkeit, sich bei diesen Temperaturen fortzupflanzen, dass komplexe, "eukaryotische" mehrzellige Lebensformen höheren Temperaturen standhalten können als bisher angenommen.

Während einzellige Organismen wie Methanopyrus kandleri bis zu 122 Grad Celsius überleben können, galten mehrzellige Organismen mit Zellkernen und Membranen bisher als hitzeempfindlicher. Der bisherige Rekord für die Fortpflanzung mehrzelliger Organismen lag bei 60 Grad Celsius.

Die Forschung unter der Leitung von Beryl Rappaport von der Syracuse University, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Cell, weist auf genetische Mechanismen hin, die DNA und Proteine bei hohen Temperaturen schützen. Die Entdeckung wird voraussichtlich die Suche nach weiteren hitzetoleranten Eukaryoten anregen und damit die Möglichkeiten erweitern, Leben jenseits der Erde zu finden.

Genetische Ähnlichkeiten in der DNA der Feueramöbe mit Proben von geothermischen Fundorten weltweit deuten auf eine weiter verbreitete Präsenz hin. Während die Bedingungen auf anderen Himmelskörpern wie dem Mars oder dem Jupitermond Europa theoretisch solche Mikroorganismen unterstützen könnten, wurden die vollständigen Umgebungsanforderungen der Feueramöbe – einschließlich geeigneter Säuregrade, Sauerstoffgehalte und Wasser – bisher nur auf der Erde beobachtet.