Neue Studie: Erhöhte Wahrscheinlichkeit, dass die Erde dem Verschlucken durch die Sonne entgeht
Eine neue Studie deutet darauf hin, dass die Erde eine größere Chance hat, die Expansion der Sonne zu einem Roten Riesen zu überleben. Aktualisierte Modelle legen nahe, dass Gezeitenkräfte die Erde nicht so stark nach innen ziehen wie zuvor angenommen.
Seit Jahrzehnten diskutieren Astronomen das endgültige Schicksal der Erde, wenn sich die Sonne in etwa fünf Milliarden Jahren zu einem Roten Riesen ausdehnt und dabei voraussichtlich ihre inneren Planeten verschlingt. Eine neue Studie der KU Leuven Universität in Belgien legt nun nahe, dass die Überlebenschancen der Erde größer sein könnten als bisher angenommen.
Die Forschung nutzte ein aktualisiertes Modell der Stern-Planeten-Interaktionen. Es zeigt, dass die Gezeitenkräfte der Sonne, die die Erde beim Ausdehnen nach innen ziehen, schwächer sind als frühere Modelle vermuten ließen. Während die sterbende Sonne ihre äußeren Schichten ins All abgibt, könnte die Erde graduell nach außen wandern und so dem Verschlucken möglicherweise entgehen.
Dieses kosmische Tauziehen beinhaltet zwei gegenläufige Kräfte: den zunehmenden Gezeitenzug, der die Erde näher zur Sonne zieht, und den Massenverlust der Sonne durch Sternenwinde, der ihre Gravitationskraft verringert und den Planeten nach außen drängt. Laut der Studie hängt das endgültige Schicksal der Erde von der feinen Balance zwischen diesen beiden Effekten ab.
Die Forscher betonen jedoch, dass die Ergebnisse nicht endgültig sind. Die größte Ungewissheit bleibt die genaue Masse, die die Sonne in ihrer späten Phase verlieren wird. Obwohl das neue Modell die Überlebenswahrscheinlichkeit der Erde erhöht, sind weitere Beobachtungen zur Bestätigung notwendig. Eine unmittelbarere Bedrohung für das Leben auf der Erde ist die zunehmende Leuchtkraft und Temperatur der Sonne, die den Planeten laut Wissenschaftlern bereits innerhalb einer Milliarde Jahre unbewohnbar machen wird, lange vor der Phase als Roter Riese.