NHL setzt auf Romantik-Genre zur Fanbindung

Die National Hockey League (NHL) hat eine neue Marketinginitiative namens "Hot for Hockey" gestartet, die darauf abzielt, die Popularität des Hockey-Romansgenres und dessen Fangemeinde zu nutzen. Im Rahmen der Kampagne wird die Liga kurze Hörbücher auf Spotify veröffentlichen, die echte Spieler porträtieren und von Autoren des Genres geschrieben wurden.

Vertreter der Liga erklärten, das Ziel sei es, "zu entmystifizieren, was hinter dem Helm passiert", und die Spieler auf neue Weise mit dem Publikum zu verbinden. Diese Strategie folgt einem Trend, bei dem Adaptionen von Hockey-Romanen zuvor das Interesse und den Ticketverkauf für NHL-Spiele gesteigert haben. Die Liga sieht darin eine Möglichkeit, sich mit einem kulturellen Zeitgeist auseinanderzusetzen und ihre Reichweite zu vergrößern.

Die Kampagne erinnert jedoch an frühere Versuche, die zu Kontroversen führten. Ende 2022 sah sich das Team Seattle Kraken mit Gegenreaktionen konfrontiert, nachdem es mit BookTok-Influencern zusammengearbeitet hatte. Fans richteten übermäßig vertrauliche und teils anzügliche Kommentare an die Spieler, was die Frau eines Spielers dazu veranlasste, das Verhalten öffentlich als "räuberisch" zu verurteilen. Die Kraken entfernten daraufhin entsprechende Inhalte, und der beteiligte Spieler wurde später getauscht.

Branchenbeobachter und Fans äußern Bedenken, dass diese NHL-Kampagne ähnliches problematisches Verhalten fördern könnte. Während die Mehrheit der Fans respektvoll ist, befürchten Experten, dass solche Initiativen einen Teil des Publikums ermutigen könnten, Spieler zu sexualisieren oder zu belästigen, was bestehende Probleme mit übermäßig enthusiastischen Fan-Kulturen im Profisport, insbesondere im digitalen Zeitalter, verschärfen könnte.