Ninja Theory beginnt mit Entlassungen nach "Hellblade"-Ankündigung

Das britische Entwicklerstudio Ninja Theory, seit 2018 Teil von Microsoft und bekannt für die "Hellblade"-Reihe, hat mit Entlassungen begonnen. Mehrere Mitarbeiter haben über die Plattform LinkedIn mitgeteilt, dass sie ihren Arbeitsplatz verloren haben oder eine Kündigung erwarten. Microsoft hatte Ende September angekündigt, Gespräche über eine Schließung des Studios mit der Belegschaft aufzunehmen, nachdem zuvor mehrere Übernahmeangebote geplatzt waren.

Laut dem Spielemagazin VGC bestätigten unter anderem Sound-Designer, Programmierer, Grafiker und der technische Direktor des Studios, dass ihre Stellen wegfallen oder gefährdet sind. Die genaue Anzahl der betroffenen Mitarbeiter ist noch nicht bekannt. Eine Gameplay-Programmiererin schrieb laut VGC, es sei sehr bedauerlich, dass das Team nicht mehr an dem Projekt arbeiten könne, an dem es zuletzt tätig war. Gemeint ist damit "Senua", der dritte Teil der "Hellblade"-Reihe, für dessen Entwicklung Ninja Theory zuletzt die gesamte Belegschaft eingesetzt hatte – eine Premiere seit über zwölf Jahren.

Ninja Theory stellte "Senua" erst am 7. Juni beim Xbox Games Showcase vor. Das Spiel wurde für Xbox, PC und PlayStation 5 angekündigt und mit erheblichem Marketingaufwand beworben, die Veröffentlichung war für 2027 geplant. Weniger als zwei Wochen später wurde bekannt, dass neben Ninja Theory auch die Studios Compulsion Games und Double Fine von einer Schließung bedroht sind.

Der Branchen-Newsletter Game File berichtete, Microsoft habe bereits zum Zeitpunkt der Enthüllung des Spiels geplant, sich von Ninja Theory zu trennen. Das Spiel sollte potenziellen Käufern die Attraktivität des Studios demonstrieren. Im Juli gab es noch Hoffnung auf eine Rettung: Xbox-Chefin Asha Sharma sprach in einem internen Memo von einer Einigung mit neuen Eigentümern und der Finanzierung zur Fertigstellung von "Senua". Ende September bestätigte Xbox-Spielechef Matt Booty jedoch in einem weiteren Memo, dass zwei separate Übernahmevereinbarungen gescheitert seien und die Konsultationen über eine Schließung eingeleitet würden.

Ninja Theory wurde 2018 von Microsoft übernommen. Das Studio feierte mit "Hellblade: Senua's Sacrifice" große Erfolge und gewann 2018 fünf BAFTA Games Awards. Der Nachfolger "Senua's Saga: Hellblade 2" wurde Ende 2019 auf den Game Awards gezeigt, um die Leistung der damals neu vorgestellten Xbox Series X zu demonstrieren.