OSHA bereitet erste nationale Regeln für Hitze am Arbeitsplatz vor

Die US-Behörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz (OSHA) treibt die Schaffung ihres ersten nationalen Regelwerks voran, das darauf abzielt, Arbeitnehmer vor den Gefahren extremer Hitze zu schützen. Die Verordnungen, deren Verabschiedung und Inkraftsetzung für 2027 erwartet wird, werden bundesweite Standards für Hitzebelastung in Arbeitsumgebungen im Freien und in Innenräumen festlegen.

Aktuelle Daten unterstreichen die wachsende Bedrohung durch hitzebedingte Arbeitsunfälle. Laut den neuesten offiziellen Zahlen kamen 2023 etwa 2 300 Menschen durch Hitzeeinwirkung ums Leben. Diese Zahl ist in den letzten zwei Jahrzehnten stetig gestiegen. Eine Studie der George Washington University aus dem Jahr 2025 schätzt ferner, dass heißes Wetter jährlich rund 28 000 Arbeitsverletzungen verursacht, wobei die Studie darauf hinweist, dass die tatsächliche Zahl aufgrund von Meldepraktiken unterschätzt werden könnte.

Klimaprognosen deuten auf einen sich verschärfenden Trend hin. Das Center for Disease Control and Prevention (CDC) warnt, dass hitzebedingte Todesfälle in bestimmten Regionen bis zur Mitte des Jahrhunderts erheblich zunehmen könnten, mit prognostizierten Anstiegen von 47–95 Prozent in New York bis 2050 und einer Ver­fünf­fac­hung bis Ver­sieben­fac­hung in Kalifornien bis 2090. Diese lokalen Prognosen deuten auf eine breitere nationale Besorgnis hin.

OSHA hatte bereits 2024 vorläufige Leitlinien für Arbeitgeber herausgegeben, während die endgültigen Regeln entwickelt wurden. Der Prozess zur Festlegung von Vorschriften wurde jedoch durch wechselnde politische Prioritäten und das Fehlen eines föderalen Standards verzögert. Derzeit variieren Hitzeschutzvorschriften je nach Bundesstaat, wobei sieben Staaten eigene Protokolle haben und 17 weitere ähnliche Gesetze vorbereiten. Die bevorstehenden föderalen Regeln zielen darauf ab, einen einheitlichen nationalen Rahmen zu schaffen.