Über die Hälfte der Weltbevölkerung gleichzeitig von Hitzewellen und Waldbrandrauch betroffen

Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung war in den letzten zwei Jahrzehnten an denselben Tagen gleichzeitig Hitzewellen und Waldbrandrauch ausgesetzt, so eine in Science Advances veröffentlichte Studie von Forschern der Monash University. Die Analyse von 20 Jahren Daten (2000-2019) ergab eine signifikante Zunahme der Menschen, die diese gleichzeitigen Klimaereignisse erleben.

Jährlich stieg die Zahl der Menschen, die an denselben Tagen beiden Gefahren ausgesetzt waren, von 761 Millionen im ersten Jahrzehnt auf über eine Milliarde im zweiten. Auch die durchschnittliche Anzahl solcher Tage mit gleichzeitiger Exposition pro Person stieg von einem auf 1,7 Tage. Diese Überschneidung verdeutlicht nicht nur die zunehmende Häufigkeit von Extremwetterereignissen, sondern auch, wie sich deren gesundheitliche Auswirkungen verstärken können.

Die kombinierten Effekte von extremer Hitze und Waldbrandrauch bergen verstärkte Gesundheitsrisiken. Hitzewellen können zu Hitzschlag führen und Atemwegserkrankungen verschlimmern, während Waldbrandrauch mit Feinstaub (PM2.5) in den Blutkreislauf gelangen und das Risiko für Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen erhöhen kann. Forschungen deuten darauf hin, dass die gleichzeitige Exposition gegenüber beiden Gefahren größere gesundheitliche Auswirkungen haben kann als die Summe ihrer individuellen Effekte.

Die Studie stellte auch eine Rückkopplungsschleife fest, bei der hohe Temperaturen und trockene Bedingungen Waldbrände begünstigen, die wiederum Wärme und Verschmutzung freisetzen und Hitzewellen verschärfen. Bestimmte Regionen, wie Sambia und die Demokratische Republik Kongo, erleben eine überproportional hohe Anzahl solcher Tage mit gleichzeitiger Exposition. Die Ergebnisse legen nahe, dass Länder mit niedrigerer Lebenserwartung, geringerer Bildung und niedrigerem Einkommen oft am stärksten betroffen sind, was die ungleiche Auswirkung des Klimawandels verdeutlicht.