Strahlenschutzweste auf NASAs Artemis 1-Mission getestet

Eine neuartige Strahlenschutzweste des israelischen Start-ups StemRad hat ihr Potenzial unter Beweis gestellt, die Strahlenbelastung von Astronauten im tiefen Weltraum erheblich zu reduzieren. Getestet während NASAs unbemannter Artemis 1-Mondmission, zeigte die AstroRad-Weste, dass sie die Strahlendosis um bis zu fast 60 Prozent senken kann. Diese Entwicklung ist entscheidend für zukünftige bemannte Raumfahrtmissionen.

Die AstroRad-Weste wurde entwickelt, um Astronauten vor Sonneneruptionen (SPEs) zu schützen, bei denen es sich um starke Strahlungsausbrüche von der Sonne handelt. Im Gegensatz zu herkömmlichen Abschirmungen wie Blei, die gegen diese hochenergetischen Teilchen weniger wirksam sind, verwendet AstroRad einen wasserstoffreichen Kunststoff. Dieses Material bildet eine dichte Barriere, die schädliche Partikel stoppen kann, ohne die durch Blei verursachten Sekundärstrahlungsprobleme. Mit einem Gewicht von etwa 26 Kilogramm ist die Abschirmung der Weste auf die Strahlenempfindlichkeit der darunter liegenden Organe abgestimmt.

Während der Artemis 1-Mission wurden zwei hochentwickelte menschliche Torso-Phantome namens Zohar und Helga, ausgestattet mit über 5.600 Strahlungssensoren, für Tests verwendet. Zohar trug die AstroRad-Weste, während Helga als Kontrolle diente. Obwohl die Mission keinen größeren Sonneneruptionen ausgesetzt war, ermöglichten die gesammelten Strahlungsdaten, als die Phantome durch die Van-Allen-Strahlungsgürtel der Erde flogen, die Simulation von Belastungsniveaus während SPEs.

StemRads CEO Oren Milstein betonte, dass Strahlenschutz eine große gesundheitliche Herausforderung für Langzeit-Raumflüge darstellt. Die AstroRad-Weste ist als Notfallmaßnahme bei erhöhten Sonnenaktivitäten gedacht, kann aber auch über längere Zeiträume getragen werden, sogar im Schlaf. Ein wesentlicher Vorteil ist die Möglichkeit, Schutz zu bieten, während sich Astronauten frei bewegen und kritische Aufgaben ausführen können, anstatt in einem ausgewiesenen sicheren Bereich des Raumschiffs eingesperrt zu sein.

Die Forschungsergebnisse, die in Science Advances veröffentlicht wurden, wurden von der Israel Space Agency und Lockheed Martin unterstützt. StemRad prüft auch die Möglichkeit, Westenteile an Bord der Internationalen Raumstation aus recycelten Materialien im 3D-Druckverfahren herzustellen, um die Sicherheit der Astronauten für zukünftige Missionen weiter zu erhöhen.