Forscher extrahieren DNA aus Harzeinschlüssen

Wissenschaftler des Senckenberg Zentrums für menschliche Evolution und Paläoanthropologie haben erstmals erfolgreich genetisches Material von Insekten extrahiert, die vor zwei und sechs Jahren in Harz eingeschlossen wurden. Diese Methode kann zur Bestimmung von Arten, auch von bereits ausgestorbenen Tieren, verwendet werden.

Die in der Fachzeitschrift „PLOS ONE“ veröffentlichte Studie zielte darauf ab, strukturiert zu untersuchen, wie lange die DNA von Insekten in harzigen Einschlüssen konserviert werden kann. Mónica Solórzano-Kraemer vom Senckenberg-Institut leitete die Forschung in Zusammenarbeit mit Erstautoren der Universität Bonn und weiteren Kollegen aus Spanien und Norwegen.

„Wir haben keineswegs vor, Dinosaurier zu züchten“, sagte Dr. Mónica Solórzano-Kraemer vom Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum Frankfurt und bezog sich dabei auf den Film „Jurassic Park“. Stattdessen wollten die Forscher das Erhaltungspotenzial von DNA in Harz verstehen.

Unter Verwendung der Polymerase-Kettenreaktion (PCR) analysierte das Team Ambrosia-Käfer, die in Harz von madagassischen Bäumen eingeschlossen waren. Ihre Ergebnisse bestätigten, dass die DNA in zwei und sechs Jahre alten Proben intakt blieb.

Frühere Versuche, DNA aus Millionen Jahre altem Bernstein oder tausende Jahre altem Kopalharz zu extrahieren, waren fehlgeschlagen, da Umwelteinflüsse das genetische Material degradierten. Diese neue Forschung deutet darauf hin, dass Harzeinschlüsse, zumindest aus jüngeren geologischen Perioden, verwertbare DNA liefern können.

Die Forscher beabsichtigen, ihre Methode auf ältere Proben anzuwenden, um die genauen Grenzen der DNA-Erhaltung in Harz festzulegen. Sie stellten fest, dass die Anwesenheit von Wasser in den Einschlüssen eine Rolle für die Stabilität der DNA spielen könnte, was die Extraktion von funktioneller DNA aus Millionen Jahre altem Bernstein unwahrscheinlich macht.