Rocket Lab verschiebt Neutron-Raketen auf 2027

Rocket Lab kündigte am Mittwoch an, dass der Erstflug seines mittelschweren Trägerraketen Neutron auf das Jahr 2027 verschoben wird. Als Grund für die Verzögerung wird ein Problem genannt, das während der Herstellung der Kohlefaserverbundstrukturen der Rakete entdeckt wurde.

Die Ankündigung bestätigt die in der Raumfahrtbranche weit verbreiteten Erwartungen. Das letzte offizielle Update von Rocket Lab im August deutete darauf hin, dass das Unternehmen hoffte, die erste Neutron-Rakete noch vor Ende dieses Jahres auf ihrer Startrampe in Wallops Island, Virginia, einsatzbereit zu haben. Ein solcher Zeitplan hätte den Erstflug jedoch wahrscheinlich ohnehin ins Jahr 2027 verschoben.

Die Aussage vom Mittwoch deutet darauf hin, dass Rocket Lab weiterhin Schwierigkeiten bei der Herstellung der großen Boosterstufe der Rakete hat. Die wiederverwendbare erste Stufe der Neutron ist aus Kohlefaserverbundwerkstoffen gefertigt, die sich durch geringes Gewicht, hohe Festigkeit und Korrosionsbeständigkeit auszeichnen. Die Herstellung von Kohlefaserverbundwerkstoffen im Luft- und Raumfahrtbereich ist jedoch generell komplexer als die Verarbeitung von Metallstrukturen.

Rocket Lab hat bereits erfolgreich kleinere Raketen wie die Electron gestartet. Die Neutron-Rakete soll den Transport größerer Nutzlasten in den Weltraum ermöglichen, was ein wesentlicher Bestandteil der Wachstumsstrategie des Unternehmens ist.