Shaquille O'Neals Reebok-Jacke kostete ihn möglicherweise ein Nike-Angebot

In den frühen Phasen von Shaquille O'Neals Karriere versuchte sein Agent Leonard Armato, die Rivalität zwischen Nike und Reebok auszunutzen, um den vorteilhaftesten Schuhvertrag für den jungen Basketballstar zu sichern. Der Plan stieß jedoch auf ein unerwartetes Hindernis, als O'Neal im Hauptquartier von Nike in einer Jacke der Konkurrenzmarke Reebok erschien.

Armatos Strategie bestand darin, einen Bieterwettstreit zu inszenieren, bei dem Nike und Reebok um O'Neals Vertrag konkurrieren sollten. Er arrangierte Treffen mit beiden Unternehmen, um Angebote zu vergleichen und die besten Konditionen auszuhandeln. Reebok unterbreitete ein substanzielles Angebot, das eine eigene Linie, Aktien des Unternehmens und auf Armatos Drängen hin das Eigentum an O'Neals eigenem Logo beinhaltete.

Die Situation wurde kompliziert, als O'Neal, obwohl er sich langsam zu Reebok neigte, aus Respekt immer noch Nikes Angebot hören wollte. Eine Woche vor dem Treffen mit Nike hatte Reebok O'Neal eine Letterman-Jacke mit ihrem Logo geschenkt. Als O'Neal anschließend im Nike-Hauptbüro erschien und diese Jacke trug, könnte der Vorfall Nikes Interesse an einem Abschluss negativ beeinflusst haben.

Armato hat seitdem erklärt, dass dieser Vorfall O'Neal eine bessere langfristige Partnerschaft mit Nike gekostet haben könnte. O'Neal selbst hat zuvor mitgeteilt, dass er eine Zeit lang glaubte, seine Größe und sein Image würden sich nicht für die Schuhvermarktung eignen, aber Armatos unerschütterliche Unterstützung gab ihm das Selbstvertrauen, weiterzumachen.