SpaceX darf Starship nach Booster-Ausfall im Mai wieder fliegen

Die Federal Aviation Administration (FAA) hat SpaceX die Genehmigung erteilt, Flüge mit seinen Starship-Prototypen wieder aufzunehmen. Diese Freigabe erfolgte, nachdem das Unternehmen die wahrscheinliche Ursache für das Versagen der Boosterstufe während eines Testflugs im Mai identifiziert hatte.

SpaceX gab am Wochenende bekannt, dass der nächste Starship-Flug bereits am Donnerstag, dem 17. Juli, stattfinden könnte. Dies wäre der zweite Start der dritten Version (V3) von Starship. Das Unternehmen teilte außerdem mit, dass diese Mission die ersten Starlink-Satelliten der dritten Generation in den Orbit bringen wird. Zuvor hatten Starship-Flüge nur Dummy-Versionen der größeren und leistungsfähigeren Internet-Satelliten befördert.

Der erste Testflug von Starship V3 am 22. Mai war weitgehend erfolgreich. Der Super Heavy-Booster des Unternehmens hob die 407 Fuß hohe Rakete in den Weltraum, wonach sich die Oberstufe abtrennte und 20 Satelliten-Simulatoren sowie zwei modifizierte Starlinks aussetzte, die Aufnahmen vom Äußeren des Starships machten. Der neue Booster der dritten Generation sollte dann zur Erde zurückkehren und eine simulierte Wasserung im Golf von Mexiko durchführen.

Stattdessen versagten die Triebwerke des Boosters bei der Wiederzündung, was zu seinem Absturz ins Wasser führte. Sowohl SpaceX als auch die FAA identifizierten das Problem zum Zeitpunkt der Booster-Trennung. SpaceX gab in einem am Wochenende veröffentlichten Beitrag an, dass "geringfügige Unterschiede beim Start der Triebwerke auf dem Schiff" dazu führten, dass der Booster um 90 Grad in die falsche Richtung kippte. Das Unternehmen gab an, die Startsequenz der Triebwerke modifiziert zu haben, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass der Booster in die gewünschte Richtung kippt, und die Zuverlässigkeit der Wiederzündung verbessert zu haben.

Die FAA gab am Montag bekannt, dass die wahrscheinlichsten Hauptursachen für das Versagen des Super Heavy-Boosters "thermische Effekte auf Antriebssystemkomponenten während des Aufstiegs und eine fehlerhafte Startsequenz" in den Triebwerken waren. Die Behörde forderte SpaceX auf, Korrekturmaßnahmen zu ergreifen, bevor weitere Flüge genehmigt werden.