Startup SiTration gewinnt Kupfer aus alten Minengewässern
Das Technologie-Startup SiTration startet ein Pilotprojekt in Arizona zur Gewinnung von Kupfer aus dem Wasser einer stillgelegten Mine aus den 1980er Jahren. Das Projekt zielt darauf ab, die Technologie in einer natürlichen Umgebung zu validieren und kommerzielles Kupfer zu produzieren.
SiTration, ein Startup, das aus dem Massachusetts Institute of Technology (MIT) hervorgegangen ist, hat ein Pilotprojekt in Zentral-Arizona gestartet, um Kupfer aus dem Wasser einer stillgelegten Tagebauminen zu gewinnen, die in den 1980er Jahren geschlossen wurde. Das Unternehmen gab bekannt, dass die zweimonatige Pilotphase zwei Tonnen Kupfer aus dem Minengewässer liefern wird.
Laut CEO Brendan Smith testet das Pilotprojekt die Elektroabscheidungstechnologie von SiTration, die Strom ohne Chemikalien oder Wärme nutzt. Der Prozess extrahiert Kupfer direkt aus dem Wasser und scheidet es auf ein Quadratmeter großen Elektroden ab, wodurch es ohne weitere Raffination marktreif wird. Smith schätzt, dass der Prozess fünf- bis sechsmal weniger Energie verbraucht als der traditionelle Erzabbau und die Raffination.
Das Projekt ist eine Zusammenarbeit mit BHP Copper, einem großen Bergbauunternehmen und Investor in SiTration. Die ehemalige Copper Cities-Mine in Arizona produzierte über Jahrzehnte Hunderttausende Tonnen Kupfer, bevor sie geschlossen wurde. Diese stillgelegten Minenseen, die sich mit Regen- und Grundwasser gefüllt haben, enthalten immer noch signifikante Mineralienkonzentrationen, die aus den Minenwänden ausgelaugt wurden.
Die globale Nachfrage nach Kupfer steigt aufgrund seiner Verwendung in Elektrofahrzeugen, Elektronik und Stromnetzen rasant an. Experten prognostizieren bis 2040 einen Kupfermangel von bis zu 10 Millionen Tonnen. Gleichzeitig ist der Gehalt an Kupfer in abgebautem Erz erheblich gesunken, was bestehende Quellen wie Minengewässer zunehmend attraktiv macht.
SiTration glaubt, dass riesige Mengen wertvoller Mineralien in Bergbauabfällen und alten Minenstandorten eingeschlossen sind und eine wirtschaftlich und ökologisch sinnvolle Gewinnungsmöglichkeit darstellen. Das Unternehmen gibt an, dass weltweit etwa 100 Milliarden US-Dollar in Kupfer derzeit in flüssiger Form aus alten Minengewässern zugänglich sind.