Startup verwandelt Stadtlaub in biologisch abbaubaren Kunststoff

Das Biomaterial-Startup Perennial Polymers hat ein Verfahren entwickelt, um aus städtischem Laub, das im Herbst gesammelt wird, biologisch abbaubaren Kunststoff herzustellen. Gründer Nathan Noyes erklärt, dass herkömmliche Biokunststoffe oft auf Nahrungspflanzen wie Mais basieren, was teuer sein und mit der Landwirtschaft um Anbauflächen konkurrieren kann. Perennial Polymers nutzt die natürlichen Polymere in Blättern – Lignin und Zellulose –, um einen leicht abbaubaren Kunststoff zu schaffen.

Der Ansatz nutzt die Kostengünstigkeit und die reichliche Verfügbarkeit von Herbstlaub, das von Städten ohnehin gesammelt wird. Durch die Nutzung bestehender Sammelinfrastrukturen zielt das Startup darauf ab, die Produktionskosten im Vergleich zu anderen Biokunststoffen zu senken, die oft kostspielige Fermentationsprozesse erfordern. Das Unternehmen hat eine eigene Materialrezeptur entwickelt und vorläufige Patente angemeldet.

Die Formulierung von Perennial Polymers umfasst Lignin, Zellulose und Mineralien aus den Blättern, was die Festigkeit erhöht. Das Unternehmen glaubt, dass das Material in bestehenden Industrieanlagen ohne wesentliche Umbauten eingesetzt werden kann. Eine potenzielle Anwendung liegt in der Landwirtschaft für Mulchfolien, die Unkraut und Erosion reduzieren. Im Gegensatz zu aktuellen Mulchfolien, die im Boden verbleiben, ist das Material von Perennial so konzipiert, dass es sich natürlich zersetzt.

Frühe Tests deuten darauf hin, dass dünne Folien des Materials innerhalb von zwei bis drei Monaten im Boden abgebaut werden, ähnlich der natürlichen Verrottung von Laub. Der Kunststoff könnte auch für Verpackungen wie schützende Versandtaschen verwendet werden, wo herkömmliche Kunststoffe schwer zu recyceln sind. Das Unternehmen plant, seinen Biokunststoff bis 2027 zur Marktreife zu bringen und prüft städtische Partnerschaften für die Laubsammlung.