Unterwasser-"Sonnenschirme" sollen Korallen vor Ausbleichung schützen

Wissenschaftler verfolgen einen neuen Ansatz zum Schutz von Korallenriffen vor den schädlichen Auswirkungen der Erwärmung der Ozeane, einem Phänomen, das zu weit verbreiteter Korallenbleiche führt. In einem kürzlich in den Florida Keys durchgeführten Experiment setzten Forscher Unterwasser-"Regenschirme" aus Schattentüchern ein, die üblicherweise in der Landwirtschaft und im Gartenbau verwendet werden. Diese Strukturen wurden so positioniert, dass sie über einzelnen Korallenkolonien schweben.

Das Ziel des Experiments war es, die Auswirkungen von starkem Hitzestress zu mildern, der sich aufgrund des Klimawandels verschärft hat. Obwohl die Schattentücher die Wassertemperatur nicht senkten, reduzierten sie die Lichtmenge, die die Korallen erreichte, erheblich um etwa 60 %. Diese Lichtreduktion, insbesondere während der Spitzenzeiten im Sommer, half, den synergistischen Stress durch Hitze und Licht zu minimieren, der die Korallenbleiche auslöst.

Korallenbleiche tritt auf, wenn Korallen die symbiotischen Algen verlieren, die in ihren Geweben leben, wodurch sie weiß werden. Dieser Verlust wird oft durch Hitzestress ausgelöst. Obwohl die Studie in einem der heißesten Sommer auf Rekordniveau stattfand, zeigten die durch die Schattierungen geschützten Korallen weniger Farbverlust als ihre unbeschatteten Gegenstücke, wobei sich einige sogar erholten. Dies deutet auf ein Potenzial für verbesserte Widerstandsfähigkeit hin.

Die Installation und Entfernung der Unterwasser-"Regenschirme" erwies sich als unkompliziert, und die Forscher beobachteten keine nachteiligen Auswirkungen auf das umliegende Meeresökosystem. Obwohl die Methode derzeit auf den Schutz einzelner oder kleiner Gruppen von Korallen abzielt, ist ihre Kosteneffizienz bemerkenswert. Die Studie schätzte die Kosten für die Beschattung einer einzelnen Koralle auf etwa 100 US-Dollar, ein Bruchteil der über 1000 US-Dollar, die für die Wiederherstellung erforderlich wären.

Obwohl die Beschattung keine Lösung für die zugrunde liegende Klimakrise ist, bietet sie eine greifbare, sofortige Intervention zur Unterstützung des Korallenüberlebens. Forscher schlagen vor, dass diese Technik ein wertvolles Instrument für die Bewirtschaftung kritischer Riffgebiete und den Erhalt der marinen Biodiversität sein könnte, und betonen die Notwendigkeit, bestehende Korallenstrukturen so weit wie möglich zu schützen.