Webb-Teleskop entdeckt 'juwelenartige' Strukturen in der Atmosphäre von Exoplanet WASP-17b

Astronomen haben mithilfe von Daten des James Webb-Weltraumteleskops (JWST) Einblicke in die Atmosphäre des Exoplaneten WASP-17b gewonnen, der sich etwa 1300 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Dieser „super-puffige“ Planet, mit etwa 0,8-facher Jupitermasse, aber doppeltem Durchmesser, umkreist seinen Stern in sehr geringer Entfernung und benötigt weniger als vier Erdtage für eine Umrundung. Diese Nähe macht WASP-17b zu einem extrem heißen Gasriesen.

Die Forschung nutzte eine neuartige Technik namens „Transmission Strings“, um das atmosphärische Profil des Planeten detaillierter als mit herkömmlichen Methoden zu kartieren. Die Beobachtungen enthüllten ringförmige Formationen in der Atmosphäre mit ausgeprägten, erhabenen „juwelenartigen“ Strukturen. Diese Erkenntnisse unterscheiden sich erheblich von konventionellen Modellen, die einen einheitlichen atmosphärischen Ring annehmen.

„Die Natur des Planeten ist veränderlich, und seine Atmosphäre ist komplex und chaotisch“, erklärte Hannah Wakeford von der University of Bristol. „Alle Beobachtungsdaten bestätigen sich gegenseitig und liefern uns ein spannendes Bild der strukturellen und dynamischen Veränderungen dieses Riesenplaneten, tausend Lichtjahre entfernt.“

Die Studie identifizierte signifikante Unterschiede zwischen der Tag- und Nachtseite des Planeten, die auf seinen gebundenen Rotationszustand zurückzuführen sind. Die neue Technik ermöglicht die Extraktion von Informationen aus verschiedenen Radien vom Planetenmittelpunkt bis zum Rand der Atmosphäre, wodurch die Lokalisierung dieser „Juwelen“-Strukturen innerhalb des atmosphärischen Rings ermöglicht wird. Diese Beobachtungen stimmen mit Theorien überein, die besagen, dass solche Formationen dort entstehen, wo die heißen Luftströmungen des Planeten auf kühlere Regionen treffen.

Die erfolgreiche Anwendung der „Transmission Strings“-Technik stellt einen bedeutenden Schritt bei der Modellierung der Atmosphären von über 6000 katalogisierten Exoplaneten dar. „Diese Studie bestätigt, dass Planeten tatsächlich dreidimensionale Objekte sind und dass theoretisch vorhergesagte Phänomene tatsächlich auftreten“, kommentierte Lili Alderson von der Cornell University. Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.