X-Flugzeuge: Benötigt im neuen Drohnenzeitalter?
NASAs X-59-Flugzeug testet Überschallknaller, doch die Frage bleibt, ob bemannte Testflugzeuge in einer von Drohnen dominierten Welt noch Platz haben.
NASAs X-59-Flugzeug, charakterisiert durch seine lange, ameisenbärenähnliche Nase und ein kameraabhängiges Cockpit, erforscht Wege, die Überschallknaller von Überschallflugzeugen zu dämpfen. Das Design des Flugzeugs zielt darauf ab, die kraftvolle Schallstoßwelle in ein erträgliches Hintergrundgeräusch umzuwandeln, was potenziell Überschallflüge über Land ermöglichen könnte, die zuvor für Flugzeuge wie die Concorde eingeschränkt waren.
Die Philosophie der X-Flugzeuge konzentriert sich auf die Bewältigung kleiner, spezifischer Ziele. Historisch gesehen durchbrach die Bell X-1 1947 die Schallmauer, und das X-15-Raketenflugzeug erreichte in den 1960er Jahren bedeutende Geschwindigkeitsrekorde und erforschte den Rand des Weltraums. Die X-59 konzentriert sich ausschließlich auf die Unterdrückung von Überschallknallern bei geringen Kosten und nutzt Teile, die von anderen Flugzeugen, darunter ein T-38-Trainingsjet und ein F-16-Jagdflugzeug, stammen, mit einem Triebwerk einer F-18.
Die NASA führt derzeit Umfragen in Gemeinden mit den Flügen der X-59 durch, um die öffentliche Wahrnehmung der gedämpften Knaller zu ermitteln. Das Flugzeug soll wie "eine Autotür, die auf der Straße geschlossen wird" klingen, wenn es Mach 1 überschreitet. Das Flugzeug fliegt über ausgewählte US-Städte, um Daten über dieses leisere Überschall-Erlebnis zu sammeln.
Die Frage stellt sich, ob bemannte X-Flugzeuge in einer Welt, in der kostengünstige und sich schnell entwickelnde Drohnen weit verbreitet sind, wie im Konflikt in der Ukraine, noch relevant sind. Obwohl die NASA eine unbemannte X-59 in Betracht zog, hätte die Entfernung des Piloten zusätzliche Kosten und Komplexität für die Zertifizierung eines Roboter-Jets für Hochgeschwindigkeitsflüge über städtischen Gebieten verursacht. Eine kleinere, unbemannte X-48 testete 2007 ein "Blended Wing Body"-Konzept, aber zukünftige X-Flugzeuge werden wahrscheinlich unbemannt sein, es sei denn, die Forschung betrifft die Pilotierung oder wenn bemannter Betrieb kostengünstiger ist.