2026 MM-kisojen todelliset voittajat ja häviäjät

Vaikka kilpailu jalkapallon MM-kisojen 2026 ennakoitujen finalistien Argentiinan ja Espanjan välillä jatkuu, on selvää, että kisat ovat jo tuottaneet tunnistettavia voittajia ja häviäjiä. Nämä eivät rajoitu pelikentälle, vaan ulottuvat kulttuuriin ja liiketoimintaan aina Valkoisesta talosta Waffle Houseen saakka.

Erityisen merkittävänä voittajana esiin nousi Norja. Huolimatta lopputuloksesta, Norja keräsi yleisön suosiota tähtipelaajansa Erling Haalandin ansiosta. Haaland hurmasi yleisön sekä kentällä, johtaen joukkueensa ensimmäistä kertaa puolivälieriin, että sen ulkopuolella omaperäisellä käytöksellään. Myös norjalaiset fanit, mukaan lukien maan parlamentti, saivat kiitosta yhtenäisestä "Viking Row" -kannustuksestaan ja jopa joukkueen pelipaidan fontti sai positiivista huomiota.

Amerikkalaiset brändit kuten Waffle House, Bass Pro Shops ja Buc-ee's kokivat myös yllättävää voittoa. Kansainväliset vierailijat ja vaikuttajat kehuivat näitä amerikkalaisen kulttuurin symboleja, mikä paransi niiden mainetta. Tiedotusvälineiden levittäessä tarinoita hämmästyneistä turisteista, jotka arvostivat esimerkiksi kaasupumppujen ja limuautomaattien runsautta, se edisti näiden mainstream-Amerikan symbolien brändiä.

Toisaalta, Yhdysvaltain hallituksen virallinen suhtautuminen kisoihin sai osakseen kritiikkiä. Iranin joukkueen majoitusongelmat ja somalialaisen erotuomarin maahantulon estäminen heikensivät maan mainetta. Lisäksi presidentin väliintulo kiistanalaiseen pelaajakorttitilanteeseen, vaikka se lopulta johti päätöksen kumoamiseen, nähtiin epäyhtenäisenä ja tietämättömänä toimintana, joka jopa mahdollisesti ruokki Belgian voittoa Yhdysvaltoja vastaan.

Teknologian saralla videotuomarointi (VAR) osoittautui myös häviäjäksi. Sen tarkoituksena oli selventää kiistanalaisia tilanteita, mutta sen sijaan se lisäsi epäselvyyttä ja turhautumista. Maalituomioita hylättiin, rangaistuksia kumottiin ja jopa maaliverkon antureihin perustuvat paitsiotilanteet lisäsivät kiistoja. Monet joukkueet ja fanit syyttivät VAR-päätöksiä tappioistaan ja hidastavasta pelin kulusta.