Artemis II -lämpökilpi suoriutui odotettua paremmin

Artemis II -avaruusaluksen lämpökilven suorituskyky Maan ilmakehään palatessa oli yksi tehtävän suurimmista kysymysmerkeistä.

Aluksen ablatiivinen lämpökilpi, jonka tehtävänä on hiiltyä paluun aikana ja suojata miehistöä, oli menettänyt suuria paloja koelennolla vuoden 2022 lopulla. Huolimatta epäonnistumisesta ja kiistanalaisesta päätöksestä, NASA päätti lentää Artemis II -lennon alkuperäisellä lämpökilvellä tehdyin muutoksin paluuradassa.

Miehistö, komentaja Reid Wisemanin johdolla, palasi turvallisesti Tyynellemerelle kuukiertomatkan jälkeen. Lennon jälkeen sekä miehistön jäsenet että NASAn viranomaiset ilmaisivat yleisluontoisesti tyytyväisyytensä kilven ulkoiseen kuntoon.

Kilven onnistunut toiminta oli ratkaisevan tärkeää tehtävän turvallisuuden kannalta. Aiemmat huolenaiheet kilven kestävyydestä eivät osoittautuneet esteeksi onnistuneelle paluulle.