Asbesti piilee yhä miljoonissa rakennuksissa – ketkä ovat vaarassa?

Vaikka asbestin käyttö on ollut tiukasti säänneltyä Yhdysvalloissa vuosikymmeniä ja viimeinenkin käyttömuoto kiellettiin vuonna 2024, mineraali on edelleen piilossa miljoonissa amerikkalaisissa kodeissa, kouluissa, toimistoissa ja tehtaissa, jotka on rakennettu ennen 1980-lukua. Asiantuntijoiden mukaan uusia mesoteliooma- ja muita asbestisairauksia diagnosoidaan yhä vuosittain, ja riski jatkuu vielä tulevina vuosina.

Asbestia arvostettiin 1900-luvun alkupuolella sen edullisuuden, kestävyyden ja lämmönkestävyyden vuoksi. Sitä käytettiin laajasti rakennusmateriaaleissa, kuten putkieristeissä, katto- ja lattialaatoissa sekä pinnoitteissa. Materiaalien ollessa ehjiä riski on vähäinen, mutta niiden rikkoutuminen tai työstö vapauttaa mikroskooppisia kuituja, jotka voivat aiheuttaa vakavia terveysongelmia hengitettynä.

Nykyään suurimmassa vaarassa eivät ole enää 1900-luvun tehtaiden työntekijät, vaan ne, jotka korjaavat, remontoivat ja ylläpitävät vanhoja rakennuksia. Rakennus- ja remontointityöntekijät, sähköasentajat, putkimiehet ja LVI-teknikot ovat alttiita altistumiselle purkutöissä tai remontoidessa vanhoja rakenteita. Myös palomiehet kohtaavat erityisen vaaran vanhojen rakennusten palaessa, sillä asbesti voi vapautua ilmaan sortumien yhteydessä.

Koulujen kiinteistönhoitajat ja kunnossapitohenkilöstö voivat myös altistua, sillä monet julkiset koulut on rakennettu asbestin käytön huippuvuosina. Kasvava huolenaihe ovat myös kotinavaraat "tee-se-itse" -remontoijat, jotka voivat tietämättään vapauttaa asbestikuituja vanhoja materiaaleja työstämällä. Mesoteliooma, harvinainen mutta aggressiivinen syöpä, ilmenee tyypillisesti 20–50 vuoden kuluttua altistumisesta, ja sen hoidossa varhainen toteaminen on ensiarvoisen tärkeää.

Viriranomaiset suosittelevat varotoimenpiteitä, kuten oletusta asbestin esiintymisestä ennen vuotta 1980 rakennetuissa rakennuksissa, ammattilaisten käyttöä purku- ja poistotöissä sekä epäiltyjen materiaalien työstön välttämistä. Työnantajien tulee noudattaa työturvallisuusmääräyksiä. Riskin vähentämiseksi on tärkeää, että ihmiset tietävät asbestin jatkuvasta läsnäolosta vanhoissa rakennuksissa.