Asteroidit muokkasivat Maan varhaista mannermainen kuorta, väittää uusi tutkimus

Ars Technican julkaiseman uuden tutkimuksen mukaan Maan ensimmäinen mannermainen kuori saattoi muodostua intensiivisen asteroidipommituksen seurauksena noin neljä miljardia vuotta sitten. Tämä pitkäaikainen kosminen ilmakehän muutos olisi pitänyt varhaisen kuoren riittävän kuumana ja ohuena, mikä mahdollisti mannerten kelluvan aineksen, kuten silikaattisen, muodostumisen.

Tutkimuksen johtaja, Curtinin yliopiston geologi Tim Johnson, toteaa, että vaikka Maan ikä on 4,5 miljardia vuotta, vanhimmat tunnetut mannertyypiset kivet ovat noin 4,03 miljardia vuotta vanhoja. Syy tähän ajoitukseen ja muodostumismekanismeihin on ollut pitkään epäselvä. Varhaisesta Maasta saatavilla oleva geologinen todistusaineisto on hyvin vähäistä, mikä on tehnyt aiheen tutkimisesta haastavaa.

Tutkijat uskovat, että jatkuva asteroiditörmäysten sarja piti varhaisen Maan kuoren sulana tai puoliksi sulana. Tämä edisti silikaattien kerääntymistä, jotka ovat kevyempiä ja kelluvampia kuin sitä ympäröivä basalttinen kuori. Nämä kevyemmät ainekset muodostivat sittemmin Maan nykyiset mantereet.

Mahdollisuus fossiilisten todisteiden puutteeseen tutkijat ovat tukeutuneet malleihin ja simulaatioihin. Asteroiditörmäysten teoria tarjoaa yhden mahdollisen selityksen mannerten kivien muodostumiselle ajanjaksolla, jolta todistusaineistoa on niukasti. Tämä teoria auttaa selittämään, miksi mantereet ilmestyivät noin 500 miljoonan vuoden kuluttua Maan syntymästä.