Bakteerit käyttävät radioaktiivisia alkuaineita aineenvaihdunnassaan
Tutkijat ovat havainneet, että tietyt bakteerit voivat käyttää radioaktiivisia americiumia ja curiumia korvaamaan välttämättömiä harvinaisia maametalleja aineenvaihdunnassaan.
Münchenin Ludwig-Maximilians-Universitätin (LMU) kemistit ovat osoittaneet ensimmäistä kertaa, että bakteerit voivat hyödyntää radioaktiivisia alkuaineita, kuten americiumia ja curiumia, elintoimintojensa ylläpitämiseen. Tämä tutkimus haastaa aiemman käsityksen harvinaisten maametallien korvaamattomuudesta bakteerien aineenvaihdunnassa.
Monet ympäristön bakteerit, erityisesti metyylotrofit, tarvitsevat elämiseen harvinaisia maametalleja, joita ne sisällyttävät metanolidehydrogenaasi-nimiseen entsyymiin. LMU:n Lena Daumannin johtama kansainvälinen tutkijaryhmä selvitti, voisivatko radioaktiiviset aktinoidit, americium ja curium, korvata näitä harvinaisia maametalleja.
Tutkimuksessa syötettiin kahdelle metyylotrofiselle bakteerikannalle erilaisia alkuaineita. Tulokset osoittivat, että bakteerit pystyivät sisällyttämään americiumia ja curiumia ja kasvoivat niiden avulla yhtä hyvin kuin tavallisten harvinaisten maametallien kanssa. Itse asiassa bakteerit jopa suosivat americiumia ja curiumia joidenkin harvinaisten maametallien edellä.
Tutkijat korostavat, että löydös avaa uusia mahdollisuuksia radioaktiivisten jätteiden käsittelyyn. Bakteereja voitaisiin mahdollisesti käyttää biopuhdistuksessa tai harvinaisten maametallien ja aktinoidien erottelussa ja kierrätyksessä, mikä on hyödyllistä esimerkiksi käytetyn ydinpolttoaineen jälleenkäsittelyssä.