Lepakoiden perimä paljastaa vastustuskyvyn virustartunnoille
Tutkimusryhmä on tunnistanut lepakoiden immuunijärjestelmän erityispiirteitä, jotka mahdollistavat virustautien, kuten koronavirusten, sietämisen ilman oireita.
Kansainvälinen tutkijaryhmä on julkaissut Nature-lehdessä tutkimuksen, joka tarkastelee lepakoiden geneettisiä mukautumia. Tutkimus on osa laajempaa Bat1K-hanketta, jossa sekvensoitiin kymmenen eri lepakolajin perimä. Tulokset osoittavat, että lepakoilla on huomattavasti enemmän immuunijärjestelmän geeneihin liittyviä evolutiivisia muutoksia kuin muilla nisäkkäillä.
Erityisesti ISG15-geeni nousi tutkimuksessa keskiöön. Laboratoriokokeissa havaittiin, että joidenkin lepakoiden kohdalla tämä geeni voi vähentää SARS-CoV-2-viruksen tuotantoa jopa 90 prosentilla. Ihmisillä vastaava geeni ei osoittanut yhtä voimakasta virustenvastaista vaikutusta.
Senckenbergin tutkimusinstituutin professori Michael Hillerin mukaan löydökset tarjoavat pohjaa uusille lääketieteellisille sovelluksille. Lepakot kantavat luonnostaan lukuisia ihmisillekin vaarallisia viruksia ilman, että ne sairastuvat itse, mikä tekee niistä merkittäviä tutkimuskohteita virustautien torjunnassa.
Tutkijat pyrkivät seuraavaksi ymmärtämään tarkemmin, miten nämä geneettiset mekanismit toimivat kokonaisvaltaisesti. Tavoitteena on hyödyntää saatuja tietoja uusien hoitomenetelmien kehittämisessä ihmisten virussairauksiin.