Aivot ohjaavat tunteiden ja motivaation kautta käyttäytymistä

Ludwig-Maximilians-Universität Münchenissä (LMU München) uutena professorina aloittanut Anna Schroeder tutkii, miten ihmisaivot kääntävät tunteet, tarpeet ja motivaation toiminnaksi. Hänen tutkimuksensa kohdistuu siihen, miten aivot mukauttavat käyttäytymistä muuttuviin ympäristöolosuhteisiin.

Schroederin mukaan käyttäytyminen on monimutkaisten hermostollisten prosessien tulosta. Aivot yhdistävät sisäisiä tiloja, kuten pelkoa tai nälkää, ulkoisiin ärsykkeisiin ja tekevät jatkuvasti päätöksiä. Hänen tavoitteenaan on ymmärtää, miten aivot tuottavat joustavaa ja tilanteeseen sopeutuvaa käyttäytymistä.

Tutkimuksessa keskitytään erityisesti tunteiden ja motivaation ohjaamiin käyttäytymismuotoihin, kuten hätäytymisreaktioihin, ravinnonhakuun ja sosiaaliseen vuorovaikutukseen. Nämä käyttäytymismuodot perustuvat aivojen itsensä tuottamiin sisäisiin tiloihin, jotka vaikuttavat havaintoihin ja reaktioihin.

Schroederin tutkimus kohdistuu myös aivojen vähemmän tunnettuun alueeseen, joka tunnetaan nimellä "zona incerta" eli epävarmuuden vyöhyke. Alustavat viitteet osoittavat, että tämä alue voisi olla keskeinen käyttäytymisen valinnassa ja koordinoinnissa yhdistämällä sisäisiä tiloja ulkoiseen aistitietoon.

Tutkimusryhmä hyödyntää monipuolisia menetelmiä, kuten optogenetiikkaa ja Calcium-imagingia, analysoidakseen hermoverkkoja molekyyli-, solu- ja järjestelmätasolla. Tutkimusta tehdään pääasiassa hiirillä, joilla on monipuolinen käyttäytymisvalikoima. Schroeder korostaa tutkimuksensa potentiaalia neurologisten ja psykiatristen sairauksien, kuten ahdistuneisuus- ja masennushäiriöiden sekä neurodegeneratiivisten sairauksien, uusien hoitomuotojen kehittämisessä.