Aivotutkimus: Aivojen tasapainohäiriöt vaikeuttavat sopeutumista

Uusi University of Nottinghamin tutkimus valottaa aivojen etuotsalohkon toimintaa ja sen merkitystä ihmisen kyvyssä muuttaa mieltään ja sopeutua uusiin tilanteisiin. Tutkimus, joka julkaistiin Journal of Neurosciencessa, paljastaa, että sekä liian vähäinen että liiallinen aktiivisuus etuotsalohkon hermoverkoissa voi heikentää kykyä oppia uudelleen, eli muuttaa aiempia oppimisreaktioita tilanteen muuttuessa.

Ihmiset tarvitsevat kognitiivista joustavuutta jatkuvasti selviytyäkseen muuttuvassa maailmassa. Esimerkiksi reitin muuttaminen työtä varten liikenteen vuoksi tai projektin muutosten huomioiminen vaativat aivoilta nopeaa sopeutumista. Yksi keskeinen mekanismi tähän on uudelleenoppiminen, jossa aivot mukauttavat toimintaansa, kun aiemmin toiminut strategia ei enää tuota tulosta.

Tutkimuksessa käytettiin rotilla tehtäviä kokeita. Rotat opetettiin painamaan vipua palkkion saamiseksi. Tämän jälkeen tutkijat vaihtoivat, kumpi vipu johti palkkioon. Tämä on klassinen uudelleenoppimisen testi. Tulokset osoittivat, että poikkikuorikerroksen yli- ja aliaktiivisuus vaikuttavat uudelleenoppimiseen eri tavoin eri sopeutumisvaiheissa.

Tutkimus keskittyi GABA-välittäjäaineen rooliin etuotsalohkon toiminnan säätelyssä. Tässä aivojen osassa GABA on tärkeä hermotoiminnan estämisessä. Tutkijat yhdistävät etuotsalohkon yliaktiivisuuteen ja puutteelliseen GABA-toimintaan skitsofrenian kaltaisia tiloja, joissa käyttäytymisen joustavuuden heikkeneminen on tyypillistä. Vaikka tutkimus tehtiin rotilla, tuloksilla voi olla merkitystä ihmisten käyttäytymisen ja neurologisten häiriöiden ymmärtämisessä.