Aivomme kartoittavat palkintoja ja vaikuttavat päätöksiin

Chicagon yliopiston tutkijat ovat havainneet, että ihmisaivot muodostavat niin sanotun "palkintokartan", joka yhdistää positiivisten kokemusten eri elementtejä. Tämä kartta auttaa aivoja ennustamaan palkitsevia lopputuloksia ja ohjaa siten tulevia päätöksiä, jopa silloin kun tilanne on uusi.

Tutkimus, joka julkaistiin Cognition-lehdessä, osoittaa, että palkitsemiseen liittyvät assosiaatiot voivat levitä odotettua laajemmin monimutkaisten muistiverkostojen kautta. Tämä mekanismi antaa ihmisille mahdollisuuden tehdä "valistuneita arvauksia" siitä, mikä voisi johtaa positiiviseen lopputulokseen, usein tiedostamatta.

"Ajatus siitä, että palkitseminen leviää muistin kautta, ei ole uusi," kertoi Akram Bakkour, Chicagon yliopiston apulaisprofessori ja tutkija, yliopiston lehdistötiedotteessa. "Mutta osoitamme, että palkitseminen voi levitä suhteellisen monimutkaisten muistirakenteiden läpi odotettua enemmän."

Tutkimuksessa osallistujille esitettiin kuvioituja levyjä, jotka oli yhdistetty toisiinsa verkon tavoin muistuttaen aivojen muistirakennetta. Joitakin levyjä oli ryhmitelty tiiviimmin "yhteisöiksi", kun taas toiset olivat heikommin yhteydessä. Tutkijat opettivat osallistujille, että yksi levy oli yhdistetty palkintoon, ja pyysivät heitä ennustamaan, mitkä levyt todennäköisimmin johtaisivat palkintoon. Havaittiin, että osallistujat muistivat palkintoon liittyvät levyt sekä niiden välittömässä läheisyydessä olevat levyt korkeammalla todennäköisyydellä.