Suklaan pitkä historia Amazonilta eurooppalaisiin pöytiin

Kaakaon uskotaan saaneen alkunsa Amazonin Orinocon altaalta yli 4 000 vuotta sitten, mutta sitä käytettiin alun perin sen makean hedelmälihan vuoksi. Lajin uskotaan levinneen Keski-Amerikkaan Ecuadorista ihmisten mukana rannikkokauppareittejä pitkin.

Varhaisimmat todisteet kaakaon käytöstä löytyvät Guatemalasta ja Meksikosta noin 1800 eaa. Barravan kulttuuri nykyisen Meksikon alueella oli ensimmäinen, jonka uskotaan prosessoineen kaakaota ja käyttäneen sitä juomana. Tästä kaakao levisi edelleen Olmeekeille ja myöhemmin Maya-sivilisaatioille noin 600–400 eaa.

Mayat arvostivat suklaata syvästi, käyttäen sitä erilaisissa juomissa ja puuroissa. Erityisesti kuohuva juoma oli varattu kuninkaallisille ja vastavihityille pareille. Suklaalla oli keskeinen rooli mayojen uskonnollisessa, henkisessä ja kulttuurisessa elämässä, ja sitä kuvattiin taiteessa sekä käytettiin valuuttana.

Azteekkien valtakunnassa kaakao oli merkittävässä asemassa, ja sitä kerättiin veroina Soconuscon alueelta. Azteekkien tapa valmistaa suklaata muistutti mayojen tapaa: he valmistivat vaahtoavan juoman paahtetuista ja jauhetuista kaakaopavuista, johon lisättiin vettä ja mausteita kuten hunajaa, chiliä ja vaniljaa. Juomaa nautittiin viileänä, ja sitä kutsuttiin nimellä "suklaa", joka tarkoittaa "lämmintä nestettä".

Espanjaan kaakaopavut saapuivat Hernán Cortésin mukana vuonna 1528. Sokeriin yhdistettynä juoma alkoi miellyttää espanjalaisten makua ja levisi nopeasti eliitin keskuudessa. Espanjassa avattiin ensimmäinen kaakaopapujen käsittelylaitos vuonna 1580. Teollinen tuotanto alkoi yleistyä 1700-luvulla höyrykoneen keksimisen myötä. Vuonna 1828 C. J. Van Houten keksi kaakaopuristimen ja hollantilaisen prosessin. Vuonna 1847 Englannissa esiteltiin ensimmäinen kiinteä syötävä suklaa, ja vuonna 1875 Daniel Peter Sveitsissä kehitti ensimmäisen maitosuklaan.