Chalmersin tutkijat löysivät Maan kaltaisen eksoplaneetan ainutlaatuisesta järjestelmästä

Chalmersin teknillisen korkeakoulun astronomit ovat osallistuneet ainutlaatuisen eksoplaneettajärjestelmän, TOI-500, tutkimukseen. Järjestelmän sisin planeetta, TOI-500b, on Maa:n kokoinen ja tiheyksinen kiviplaneetta, joka kiertää tähteään vain 13 tunnissa. Tämä erittäin lyhyt kiertoaika tekee planeetasta äärimmäisen kuuman, arviolta noin 1350 celsiusasteen lämpötilan, ja sen pinnan uskotaan olevan laavamerta.

Löytö on merkittävä, koska TOI-500-järjestelmän planeettojen kiertoradat vaikuttavat olevan samassa tasossa. Tämä eroaa usein havaituista niin sanotuista ultra-lyhyen kiertoajan planeetoista (USP), joiden kiertoradat ovat tyypillisesti vinoja muihin järjestelmän planeettoihin nähden. Chalmersin tutkijoiden, mukaan lukien Judith Korth, mukaan järjestelmän planeetat ovat saattaneet muodostua kaukana tähdestä ja migroituneet hitaasti ja vakaasti lähemmäs sitä ilman törmäyksiä, säilyttäen lähes ympyrämäiset kiertoratansa.

Perinteinen teoria olettaa, että USP-planeetat syntyvät kauempana ja migroituvat lähemmäs tähteään väkivaltaisesti, mikä johtaa epäkeskeisiin ja vinoihin kiertoratoihin. TOI-500:n tasaiset kiertoradat viittaavat vaihtoehtoiseen, "hitaan ja tasaisen” migraatioprosessiin, joka on kestänyt jopa kaksi miljardia vuotta. Tämä malli tarjoaa uuden ymmärryksen planeettakuntien kehityksestä.

TOI-500b:n löysi alun perin NASAn TESS-teleskooppi. Chalmersin tutkijat osallistuivat järjestelmän dynamiikkaan liittyvään analyysiin, jossa tutkittiin muun muassa planeettojen ratojen pitkäaikaista vakautta ja massoja. Vaikka TOI-500b ei ole elinkelpoinen, sen samankaltaisuus Maan kanssa tiheyden ja koon puolesta voi avata uusia tutkimusmahdollisuuksia Maan kaltaisten planeettojen ilmakehien tutkimisessa ja ymmärtämisessä.