Chariklon renkaiden tiheys on muuttunut vuosikymmenessä
James Webb -teleskooppi havaitsi pienplaneetta Chariklon rengasjärjestelmän muutoksia. Toinen renkaista on tihentynyt ja toinen lähes kadonnut.
Astronomit ovat havainneet merkittäviä muutoksia pienplaneetta Chariklon ympärillä olevissa renkaissa vuosikymmenen aikana. James Webb -avaruusteleskoopin tekemät havainnot paljastavat, että toinen Chariklon kahdesta renkaasta on tihentynyt huomattavasti, kun taas toinen on lähes kokonaan kadonnut.
Chariklo, joka sijaitsee Saturnuksen ja Uranuksen välisellä radalla, on noin 250 kilometriä halkaisijaltaan oleva kääpiöplaneetta. Sen ympärillä olevat renkaat havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2013, kun se kulki tähden editse. Tuolloin todettiin kaksi kapeaa rengasta. Havainto oli yllätys, sillä renkaiden uskottiin aiemmin olevan vain jättiläisplaneettojen ominaisuus.
Tutkijat, mukaan lukien astrofysikko Pablo Santos-Sanz, ennustivat Chariklon ohittavan jälleen tähden ja käyttivät James Webb -teleskooppia tarkkailemaan tapahtumaa. Tähtivalon himmenemisen muodon perusteella voitiin päätellä Chariklon ja sen renkaiden ominaisuuksia. Havaintojen mukaan toinen renkaista on muuttunut tiheämmäksi, kun taas toinen on lähes hävinnyt.
Muutosten syitä ei vielä tunneta tarkasti. Tutkijat pyrkivät selvittämään, mistä materiaalista renkaat koostuvat ja mikä vaikuttaa niiden elinkaareen. Pienten, kaukana sijaitsevien kappaleiden, kuten Chariklon, tutkiminen tähtien editse kulkiessa on haastavaa, mutta se tarjoaa arvokasta tietoa aurinkokunnan muodostumisesta ja kehityksestä.