Kiina lanseerasi rakettinsa meriverkolla, kilpaillen SpaceX:n kanssa
Kiina onnistui ensimmäistä kertaa pyydystämään laukaisemansa rakettivaiheen merellä ajelehtivaan verkkoon, joka on uusi tapa kilpailla SpaceX:n kanssa uudelleenkäytettävien rakettien palautuksessa.
Kiina on onnistuneesti kehittänyt uuden menetelmän rakettien ensi vaiheiden palauttamiseksi sen jälkeen, kun se laukaisi Long March-10B -rakettinsa onnistuneesti 10. heinäkuuta. Kiinan valtiollisen ilmailu- ja avaruustieteellisen tiedekunnan (CASC) käyttämä järjestelmä pyydysti putoavan rakettivaiheen liikkuvaan mereen ankkuroituun verkkoon, mikä tekee Kiinasta toisen maan, joka pystyy palauttamaan kiertoradalle tarkoitetun rakettivaiheen.
Meneelmä eroaa merkittävästi SpaceX:n käyttämästä "syömäpuikko"-järjestelmästä, jossa suuret robotikädet pyydystävät rakettivaiheen läheltä laukaisutornia. Kiinan järjestelmä käyttää valtavaa metallirakennetta ja neljää teräskaapelia, jotka on asennettu kelluvalle alustalle. Rakettivaihe laskeutuu verkon muotoiseen rakenteeseen, jossa kaapelit liikkuvat automaattisesti kohdistumaan rakettivaiheen koukkuihin, vaimentaen sen liikettä ja jättäen sen roikkumaan aluksen yläpuolelle.
Tämä merellä toteutettava pyydystysjärjestelmä tarjoaa ainutlaatuisia etuja, kuten kyvyn hallita palautusaluetta ja mahdollisesti nopeuttaa seuraavia laukaisuja. Uudelleenkäytettävien rakettien kehittäminen on keskeistä kaupallisten laukaisumarkkinoiden hallitsemiseksi, ja Kiinan edistysaskeleet haastavat SpaceX:n asemaa alalla.
SpaceX käyttää omassa Starship-ohjelmassaan "Mechazilla"-nimitettyjä käsiä, jotka pyydystävät Super Heavy -rakettivaiheen leijuessaan laukaisualustan vieressä. Molemmat yhtiöt ovat luopuneet perinteisistä laskeutumisjaloista painonsäästön ja yksinkertaisemman rakenteen vuoksi, tähtäimessään tehokkaampi ja taloudellisempi avaruustoiminta.