Kiinan viranomaiset raportoidusti F-35-osia hallussaan Hongkongissa

Kiinan viranomaiset ovat raportoidusti saaneet haltuunsa osia Yhdysvaltain kehittyneestä F-35-hävittäjästä, kun lähetys "hukattiin selittämättömästi Hongkongiin". Kyseessä oli ohjaamon katto ja asekuiluoven ovi, jotka olivat matkalla Yhdysvaltoihin Australiasta toukokuun lopulla. Molemmat osat oli päällystetty tutka-absorboivalla materiaalilla, joka parantaa lentokoneen häiveominaisuuksia.

Rahtiyhtiö UPS:n kuljettaman lähetyksen reitin muuttumisen syytä ei ole kerrottu. Australian puolustusministeri Richard Marles vahvisti tiistaina, että Australia on tietoinen tapauksesta ja tekee yhteistyötä Yhdysvaltojen ja F-35-hävittäjän valmistajan Lockheed Martinin kanssa. Ministeri kuitenkin totesi, että hänen tietojensa mukaan puuttuvassa lähetyksessä ei ollut arkaluontoisia osia.

F-35 on viidennen sukupolven häivehävittäjä, jonka myyntiä Yhdysvallat rajoittaa tiukasti vain läheisimmille kumppaneilleen ja liittolaisilleen. Esimerkiksi Turkki suljettiin ohjelman ulkopuolelle ostettuaan venäläisen S-400-ilmatorjuntajärjestelmän, pelättiin sen vaarantavan F-35:n teknologian.

Tämä tapaus herättää huolta, sillä Kiinan on aiemminkin tiedetty kohdistaneen vakoilutoimiaan Yhdysvaltain sotilasteknologiaan. Huolta on lisännyt myös äskettäin hyväksytty F-35-koneiden myynti Saudi-Arabiaan, vaikka osa kongressin jäsenistä on ilmaissut huolensa siitä, että teknologia voisi päätyä Kiinan käsiin.