Ilmastonmuutos vähensi jääkauden metsästäjä-keräilijöitä
Uusi tutkimus hampaisiin perustuvalla menetelmällä paljastaa, että jääkauden Euroopan ihmispopulaatiot vähenivät ja jopa katosivat ilmastonmuutoksen seurauksena.
Tutkimus, joka hyödyntää historiallisten ihmishampaiden suurinta aineistoa, osoittaa ilmastonmuutoksen vaikuttaneen merkittävästi jääkauden metsästäjä-keräilijöiden demografiaan Euroopassa 47 000–7 000 vuotta sitten.
Kansainvälinen tutkijaryhmä Senckenbergin keskuksesta ja muista yliopistoista kehitti uuden koneoppimispohjaisen menetelmän analysoidakseen fossiilien morfologisia piirteitä hampaista, kun DNA-analyysi ei ollut mahdollista. Tämä lähestymistapa antoi tutkijoille mahdollisuuden käyttää ennennäkemättömän suurta aineistoa 450 esihistoriallisesta ihmisestä.
Tutkimus paljasti, että noin 47 000–28 000 vuotta sitten populaatiot olivat geneettisesti yhteydessä toisiinsa avoimissa aroissa. Viileämmällä jaksolla (28 000–14 700 vuotta sitten) Länsi- ja Itä-Euroopan välillä ei enää ollut geneettistä yhteyttä, ja populaatiot vähenivät merkittävästi, mikä johti geneettisen monimuotoisuuden vähenemiseen.
Tämä dramaattinen muutos johtui todennäköisesti ilmaston kylmenemisestä ja tundramaiseman yleistymisestä, mikä vaikutti saaliseläimiin ja siten metsästäjä-keräilijöihin. Länsi-Euroopan populaatiot jopa katosivat ja korvautuivat myöhemmin idästä tulleilla.
Lämpötilojen noustua jääkauden jälkeen populaatiot alkoivat jälleen kasvaa ja muuttoliike alueiden välillä vilkastui.