Curiosity-luotain löysi Marsista uusia, outoja maastonmuotoja

NASAn Curiosity-luotain on paljastanut Marsin pinnalla aiemmin tuntemattomia maastonmuotoja. Nämä uudet havainnot, jotka on julkaistu 16. syyskuuta, kuvaavat laajoja, matalia kraattereita, jotka eroavat merkittävästi aiemmin tunnetuista Marsin kraattereista.

Kyseiset muodostumat sijaitsevat Sharp-vuoren alueella. Niiden koko ja mataluus tekevät niistä poikkeuksellisia. Jotkut kraattereista ovat muodoltaan niin erikoisia, että ne muistuttavat ihmisen jättämiä jalanjälkiä, vaikka niistä puuttuvat selkeät merkairot sisällä olleista kivistä tai esineistä.

Tutkimusta johtava Michelle Minitti, Curiosity-luotaimen MAHLI-kameran apulaistutkimusjohtaja, totesi lausunnossaan, että nämä löydetyt kraatterit ovat leveämpiä ja matalampia kuin mitkään aiemmin havaitut. Hän korosti, että kraattereiden sisällä ei myöskään näkynyt jäänteitä aiemmin siellä olleista esineistä.

Curiosity-luotain käytti useita instrumenttejaan, mukaan lukien MAHLI-kameraa, Mastcam-kameraa, ChemCam-järjestelmää ja APXS-spektrometriä, kerätäkseen mahdollisimman paljon tietoa näistä erikoisista kraattereista. Alustavat kemialliset analyysit osoittavat, että kraatterien sisältämä materiaali eroaa kemiallisesti ympäröivästä peruskalliosta.

Tutkijat jatkavat havaintojen analysointia selvittääkseen kraattereiden muodostumistavan, niiden iän ja mahdolliset yhteydet Marsin muinaiseen historiaan. Syitä näiden ainutlaatuisten maastonmuotojen syntyyn etsitään edelleen.