Ebolaviruksen kantajaeläimet Afrikassa laajemmalla alueella kuin luultiin
Tutkimus ehdottaa, että Ebolaa levittävien lepakkolajien elinalueet Afrikassa ovat suurempia kuin aiemmin oletettiin. Tulokset auttavat ennakoimaan viruksen esiintymistä.
Frankfurt am Main. Tutkijat ovat mallintaneet ensimmäistä kertaa Ebola-virusta mahdollisesti levittävien lepakkolajien elinalueita Afrikassa. Senckenbergin luonnontutkimuskeskuksen ja Goethe-yliopiston julkaiseman tutkimuksen mukaan näiden eläinten levinneisyysalue on odotettua laajempi. Uudet mallinnustulokset julkaistiin Scientific Reports -tiedelehdessä.
Ebolavirusta pidetään yhtenä maailman vaarallisimmista taudinaiheuttajista. Erityisesti Zaire-ebolavirus on tappava, ja sen kuolleisuusprosentti voi olla jopa 88. Viruksen oletetaan leviävän tiettyjen hedelmälepakoihin ja muihin lepakoihin kuuluvien lajien kautta. Näiden potentiaalisten tartunnanlähteiden tunnistaminen ja niiden levinneisyyden ymmärtäminen on ensiarvoisen tärkeää epidemioiden ehkäisemisessä ja hallinnassa.
Tutkimuksessa analysoitiin yhdeksän lepakkolajin elinympäristövaatimuksia ja ilmasto-olosuhteita Afrikassa. Mallinnukset osoittivat, että sopivia elinympäristöjä löytyy laajalta alueelta Länsi-Afrikasta Itä-Afrikkaan, mukaan lukien suuri osa Keski-Afrikasta. Joillekin lajeille on arvioitu potentiaalisia elinalueita jopa Etelä-Afrikan itäosissa.
Kun mallinnettuja elinympäristöjä verrattiin tunnettuihin levinneisyyskarttoihin ja aiempien Ebola-epidemioiden esiintymisalueisiin, tutkijat totesivat, että potentiaaliset elinympäristöt ovat huomattavasti laajempia kuin aiemmin tiedettiin. Tämä viittaa siihen, että joko ihmiset eivät ole vielä täysin tunnistaneet kaikkia eläinten asuttamia alueita tai että virus on levinnyt laajemmin kuin on arvioitu.
Tutkimuksen tuloksia voidaan käyttää apuna sairauksien seurannassa alueilla, joilla potentiaalisia Ebola-kantajia esiintyy. Lisäksi ne voivat auttaa yleisön tiedottamisessa mahdollisista riskeistä ja lieventämään epidemioiden sosiaalisia ja taloudellisia vaikutuksia. Tutkijat korostavat, että zoonoottisten tautien, kuten Ebolan, esiintyminen todennäköisesti lisääntyy ihmisen ja villieläinten välisen kontaktin kasvaessa sekä globaalin matkustelun myötä.