EU etsii satelliittilaukaisupaikkoja Norjasta, Isosta-Britanniasta ja Kanadasta

Euroopan unioni aikoo laajentaa satelliittilaukaisuvalmiuksiaan ja etsii uusia laukaisupaikkoja Euroopan ulkopuolelta, mukaan lukien Norjasta, Isosta-Britanniasta ja Kanadasta. EU:n avaruusasioista vastaavan komissaarin Andrius Kubiliuksen mukaan tavoitteena on vastata ennustettuun kuusinkertaiseen rakettilaukaisujen kasvuun vuoteen 2034 mennessä.

Arvioiden mukaan EU tarvitsee vuoteen 2034 mennessä 62 ratapohjaista laukaisua vuosittain. Laukaisujen tarve johtuu useista keskeisistä satelliittijärjestelmistä, kuten Galileo-navigointijärjestelmästä, Copernicus-maaseurantajärjestelmästä, turvallisesta satelliittiyhteysjärjestelmästä sekä uudesta suunnitellusta valtion maantieteellisestä havaintojärjestelmästä.

Nykyinen eurooppalainen laukaisukapasiteetti on rajallinen. Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Ariane 6 -raketin vuosittainen laukaisukapasiteetti on vain 10 laukaisua, ja sitä on tarpeen kasvattaa 14 laukaisuun vuodessa.

Suunnitelmiin kuuluvat yhteistyö Norjan Andøyan ja Skotlannin laukaisupaikkojen kanssa, Portugalin Azorien mahdollisten laukaisutoimintojen tutkiminen sekä Kanadan potentiaalinen rooli. Euroopan avaruusjärjestö on itsenäinen organisaatio, vaikka monet sen jäsenmaista ovat myös EU:n jäseniä.