Eurooppa jatkaa yksin Venuksen luotain Envision -tehtävää NASA:n vetäydyttyä

Euroopan avaruusjärjestö (ESA) etenee vauhdikkaasti Venukseen suuntautuvan robottiluotaimen, Envisionin, kehityksessä. Tämä tapahtuu sen jälkeen, kun Yhdysvaltain avaruushallinto NASA ilmoitti, ettei se pysty toimittamaan lupaamaansa tutkainstrumenttia alukseen. Tehtävän projektitutkija vahvisti, että Eurooppa hoitaa nyt projektin itsenäisesti.

Envision-luotain pyrkii kartoittamaan Venuksen pintaa ennennäkemättömällä 10 kertaa korkeammalla resoluutiolla kuin NASAn 1990-luvulla lähettämä edellinen tutkatehtävä. Venuksen paksu, rikkihappopilvien peittämä ilmakehä estää optisten kameroiden näkyvyyden planeetan pintaan. Tutkatekniikka on tehokkain tapa tunkeutua pilvien läpi ja paljastaa pinnanmuodot. Tiedeyhteisö toivoo Envisionin löytävän merkkejä aktiivisesta vulkanismista planeetalla.

Alun perin NASA ja ESA sopivat kumppanuudesta Envisionin suhteen vuonna 2024. NASAn oli määrä toimittaa synteettisen apertuurin tutkainstrumentti, joka on Envisionin pääasiallinen kartoitusväline, sekä tarjota seuranta- ja viestintätukea Deep Space Network -verkkonsa kautta. Vastineeksi ESA sisällyttäisi yhdysvaltalaisia tutkijoita Envisionin tiederyhmään. Eurooppa vastaisi aluksen rakentamisesta, muista tieteellisistä instrumenteista ja laukaisusta Ariane 6 -kantoraketilla.

NASAn päätös vetäytyä instrumenttitoimituksesta muuttaa alkuperäistä suunnitelmaa merkittävästi. Vaikka tarkkaa syytä NASAn sitoumuksen peruuntumiselle ei ole kerrottu, se johtaa siihen, että Eurooppa joutuu nyt etsimään ratkaisuja tai kehittämään tutkainstrumentin itse. Tämä voi vaikuttaa tehtävän aikatauluun ja kustannuksiin.