US-viranomainen hyväksyi kiistanalaisen avaruuspeilitestin

Yhdysvaltain televiestintäkomissio (FCC) on myöntänyt kalifornialaiselle Reflect Orbital -startupille luvan laukaista ja testata satelliittia, joka käyttäisi jättimäistä peiliä heijastamaan auringonvaloa Maahan auringonlaskun jälkeen. Päätös on kohdannut vastustusta tähtitieteilijöiltä ja luonnonsuojelijoilta, jotka pelkäävät suunnitelman häiritsevän tieteellistä tutkimusta ja eläinten unirytmejä.

Reflect Orbital aikoo laukaista matalalle Maan kiertoradalle tänä vuonna satelliitin, joka on varustettu 18-metrisellä ohuella heijastinkalvolla. Yhtiön lopullisena tavoitteena on lähettää kiertoradalle jopa 50 000 tällaista peiliä. Niiden on tarkoitus heijastaa auringonvaloa esimerkiksi aurinkovoimaloiden tehontuotantoon, kaupunkien valaistukseen ja pelastusoperaatioiden avuksi.

Tähtitieteilijät ja muut tutkijat ovat ilmaisseet vakavan huolensa projektin mahdollisista sivuvaikutuksista. Yhdysvaltain tähtitieteellinen seura (American Astronomical Society) varoitti, että peilit voisivat vaarantaa liittovaltion rahoittamien tähtitieteellisten laitosten toiminnan, sillä ne tarvitsevat pimeää taivasta syvemmälle avaruuteen katselemiseksi. Lisäksi peilivalo voisi aiheuttaa hetkellistä häikäistymistä lentäjille ja autoilijoille.

FCC piti näitä varoituksia "hypoteettisina" ja katsoi, ettei avaruustoimintaa sääntele ympäristölainsäädäntö. Yhtiö itse korostaa, että teknologia voisi vähentää fossiilisten polttoaineiden käyttöä pidentämällä aurinkovoimaloiden toiminta-aikaa. Elinkeinoministeriö kuitenkin totesi, että huolia voidaan käsitellä uudelleen, jos Reflect Orbital hakee lupaa lisäsatelliiteille.