Entiset huippujalkapalloilijat osoittavat aivoterveyden muutoksia keski-iässä

Lontoossa 12. heinäkuuta 2026 pidetyn Alzheimer's Association International Conference (AAIC) -konferenssin esittämän uuden tutkimuksen mukaan entisillä huippujalkapalloilijoilla on havaittu aivoterveyteen liittyviä muutoksia keski-iässä. Tutkimuksessa seurattiin 142 entistä ammattilaispelaajaa, jotka raportoivat useammin masennusta, ahdistusta ja subjektiivisia vaikeuksia ajattelussa ja päätöksenteossa verrattuna verrokkiryhmään.

Magnesiumresonanssikuvantamisella (MRI) havaittiin eroja entisten pelaajien ja ilman toistuvia päähän kohdistuneita iskuja eläneiden terveiden henkilöiden välillä. Erityisesti havaittiin pienempää harmaan aineen tilavuutta otsalohkon, aivokuoren ja aivolisäkkeen alueilla, jotka ovat tärkeitä muistin, tarkkaavuuden, päätöksenteon ja tunnesäätelyn kannalta. Vaikka kognitiivisissa testeissä ei ollut merkittäviä eroja, aivojen rakenteen poikkeamat ja oireet viittaavat tarpeeseen jatkotutkimuksille.

Konferenssissa esiteltiin myös lisätutkimuksia, jotka yhdistävät suuremman pallojen päänkautta vastaanottamisen määrän ja pidemmät jalkapallourat hermovaurioiden biomarkkereihin, tau-kertymään ja krooniseen traumaattiseen enkefalopatiaan (CTE) liittyvään riskiin. Imperial College Londonin ja UK Dementia Research Institute Centre for Care Research & Technologyn tutkijat totesivat, että tulokset viittaavat mahdollisiin mitattaviin vaikutuksiin aivoterveyteen jo ennen ilmeisten neurodegeneratiivisten sairauksien puhkeamista.

Alzheimer's Associationin tiedejohtaja Maria C. Carrillo korosti tutkimuksen merkitystä pelaajien, lääkärien ja urheilujärjestöjen kannalta riskien ymmärtämisessä ja turvallisten osallistumiskäytäntöjen kehittämisessä. Tutkimusohjelma pyrkii seuraamaan osallistujia pitkällä aikavälillä ymmärtääkseen paremmin toistuvien päähän kohdistuneiden iskujen vaikutuksia pitkäaikaiseen aivoterveyteen ja neurodegeneratiivisiin sairauksiin.