Uusi tutkimus: Entisillä huippujalkapalloilijoilla aivomuutoksia keski-iässä

Lontoo – Uusi tutkimus, joka esiteltiin Alzheimer's Associationin kansainvälisessä kokouksessa (AAIC) Lontoossa, on tuonut esiin merkittäviä löydöksiä entisten ammattilaisjalkapalloilijoiden aivoterveyteen liittyen. Tutkimuksessa verrattiin 142 entistä huippujalkapalloilijaa (30–60-vuotiaita) 56 terveeseen verrokkiryhmään. Tulokset osoittavat, että jalkapalloilijoilla oli keski-iässä enemmän masennuksen ja ahdistuksen oireita sekä vaikeuksia ajattelussa ja päätöksenteossa verrattuna verrokkiryhmään.

MRI-kuvantamisen perusteella tutkijat havaitsivat aivojen rakenteessa eroja entisten pelaajien ja verrokkiryhmän välillä. Esimerkiksi harmaan aineen tilavuus oli pienempi useilla aivoalueilla, jotka vaikuttavat muistiin, tarkkaavaisuuteen ja tunteiden säätelyyn. Vaikka ryhmien välillä ei havaittu merkittäviä eroja kognitiivisissa testeissä, jalkapalloilijoilla raportoitiin merkittävästi enemmän mielenterveyden oireita ja he itse arvioivat havainneensa vaikeuksia keskittymisessä ja ongelmanratkaisussa.

Tutkimuksen mukaan lähes kolmasosa (31 %) entisistä pelaajista täytti masennuksen oireiden kriteerit, kun taas verrokkiryhmässä osuus oli 9 %. Ahdistuksen oireiden kriteerit täytti 42 % jalkapalloilijoista ja 25 % verrokkiryhmästä. Tutkijat kuitenkin korostavat, että löydökset eivät ole lopullisia ja vaativat lisätutkimuksia, jotta voidaan varmasti todeta syy-yhteys toistuviin päihin kohdistuviin iskuihin ja havaittuihin muutoksiin.

Löydökset tukevat kasvavaa näyttöä, joka yhdistää jalkapallon pelaamisen, erityisesti toistuvien pääniskujen ja pitkien pelien, aivovaurioiden biomarkkereihin ja kroonisen traumaattisen aivosairauden (CTE) riskiin. Tutkimus korostaa pitkäaikaisen seurannan ja lisätutkimusten tarvetta, jotta voidaan paremmin ymmärtää urheilulajien vaikutuksia aivoterveyteen ajan mittaan.