Francis Halzen voitti fysiikan Nobelin palkinnon Neutrino-observatoriotyöstä

Francis Halzen, Wisconsinin yliopiston Madisonin kampukselta, on nimetty vuoden 2026 fysiikan Nobel-palkinnon saajaksi. Palkinto myönnettiin "merkittävistä panoksista IceCube Neutrino Observatoryyn ja korkeaenergisten neutriinojen havaitsemisesta astrofysikaalisesta alkuperästä". Halzen johti Etelämantereella sijaitsevan IceCube-neutriino-observatorion kehitystä ja rakentamista. Tämä observatorio mahdollistaa korkeaenergisten neutriinojen havaitsemisen, jotka ovat peräisin kaukaisesta universumista.

Halzenin työ on ollut keskeistä neutriinojen tutkimuksessa, jotka ovat alkeishiukkasia, jotka vuorovaikuttavat aineen kanssa erittäin heikosti, tehden niiden havaitsemisesta haastavaa. IceCube-observatorio on suunniteltu havaitsemaan näitä vaikeasti havaittavia hiukkasia hyödyntämällä valtavaa määrää jäätä Antarktiksen alla.

Nobel-komitean mukaan Halzenin ansiot ovat olleet ratkaisevia neutriinojen kosmisen alkuperän ymmärtämisessä. Hänen johtamansa projekti on avannut uusia ikkunoita maailmankaikkeuden tutkimiseen ja mahdollistanut ilmiöiden, kuten supernovien ja aktiivisten galaksiydinten, tarkkailun uusilla tavoilla.

Halzen itse kuvaili palkintoa suurena yllätyksenä ja korosti samalla projektin laajuutta. Hän kiitti yhteistyökumppaneitaan, jotka hänen mukaansa olivat osoittaneet rohkeutta liittyessään projektiin sen alkuvaiheessa.