Fraunhoferin sähkökemiallinen prosessi kierrättää arvokkaita akkumateriaaleja
Fraunhofer IFAM kehittää uutta sähkökemiallista menetelmää litiumin, koboltin ja nikkelin talteenottoon akkujätteestä. Teknologia voi vähentää riippuvuutta kriittisistä raaka-aineista.
Bremenissä toimiva Fraunhofer IFAM -instituutti kehittää sähkökemiallista prosessia, joka mahdollistaa arvokkaiden raaka-aineiden, kuten litiumin, koboltin ja nikkelin, talteenoton akkukierrätyksestä. Uusi menetelmä voi tulevaisuudessa mahdollistaa myös harvinaisten maametallien erottamisen elektroniikkajätteestä, vähentäen siten riippuvuutta tuontimateriaaleista.
Nykyisten pyrometallurgisten ja hydrometallurgisten kierrätysmenetelmien energiaintensiivisyyteen ja korkeaan hiilidioksidipäästöihin verrattuna Fraunhoferin kehittämä sähkökemiallinen prosessi toimii ilman happoja tai emäksiä ja vaatii vähemmän energiaa. Menetelmä käyttää erityisesti valmistettuja elektrodeja, jotka erottavat ja sitovat tehokkaasti arvokkaita metalleja prosessivedestä. Talteenotetut aineet saadaan korkeana puhtautena.
Tutkijat uskovat, että prosessia voidaan tulevaisuudessa skaalata suurteollisuuteen. Useampia reaktoreita sisältävä järjestelmä voisi mahdollistaa erilaisten kriittisten raaka-aineiden kierrättämisen samassa laitoksessa. Tämä parantaisi materiaalien kierrätystä ja vähentäisi merkittävästi Euroopan riippuvuutta kriittisistä raaka-aineista, joista monet joudutaan tällä hetkellä tuomaan.
Fraunhofer IFAM on jo testannut teknologiaa laboratoriossa ja on parhaillaan rakentamassa suuren mittakaavan pilottilaitosta. Tavoitteena on, että prosessi soveltuisi myös harvinaisten maametallien kierrätykseen elektroniikkajätteestä, joiden tuontiin Eurooppa on toistaiseksi ollut täysin riippuvainen. Lisäksi menetelmää tutkitaan meriveden suolanpoistoon ja sairaalajätevesien käsittelyyn.