Maailmanlaajuiset metsäpalot ennätysalhaalla, mutta Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa rajummat
Vaikka Euroopan ja Pohjois-Amerikan metsäpalot ovat pahenemassa, globaalit palotilastot ovat ennätysalhaalla Afrikan ja Aasian palojen vähentymisen vuoksi.
Vaikka kesä on tuonut Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan entistä rajumpia metsäpaloja, maailmanlaajuiset tilastot osoittavat palojen vähentyneen ennätysalhaalle. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että Afrikassa ja Aasiassa palojen määrä on merkittävästi pienentynyt muutosten maatalouskäytännöissä, palontorjunnassa ja väestön liikkuvuudessa.
Asiantuntijat selittävät tätä samanaikaista, näennäisesti ristiriitaista kehitystä ihmisen toiminnalla planeettaan vaikuttavien ilmastonmuutosten seurauksena. Espanjassa on koettu maan historian suurin metsäpalo, ja Kanadassa ja Yhdysvalloissa palojen polttama maa-alue on huomattavasti keskimääräistä suurempi. Samalla kun palojen koko, voimakkuus ja yleisyys kasvavat Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa, Afrikassa ja Aasiassa palotilanne on rauhoittunut. Euroopan Copernicus-ilmakeskuksen mukaan globaalit palopäästöihin liittyvät luvut ovat olleet matalimmillaan satelliittimittausten alkamisen jälkeen.
Afrikka ja Aasia vastaavat perinteisesti suurimmasta osasta globaaleista palopäästöistä, usein maatalouteen liittyvien maanraivausten vuoksi. Viime vuosikymmeninä maatalouden tehostuminen, asutuksen laajeneminen ja parempi palojen hallinta ovat vähentäneet savannien ja muiden alueiden tulipaloja. Vastaavasti ilmastonmuutos kiihdyttää paloja Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa kuivempien ja kuumempien olosuhteiden sekä pidempien palokausien myötä. Myös kaupungistuminen ja rakentaminen lisäävät arvoalueilla tapahtuvien palojen riskiä ja vaikutuksia.
El Niñon odotetaan pahentavan tilannetta erityisesti trooppisilla alueilla, kuten Amazoniassa ja Kaakkois-Aasiassa, missä se voi lisätä metsien raivaamiseen käytettävien palojen määrää. Yhdysvaltain länsiosissa El Niño voi tuoda enemmän sateita, mutta se voi myös lisätä kuivuuden polttoaineena toimivan ruohon kasvua, mikä lisää riskiä ruohikkopaloille. Asiantuntijat korostavat, että Pohjois-Amerikan ja Euroopan on parannettava varautumistaan ja sopeutumistaan paheneviin metsäpalotilanteisiin, esimerkiksi harvennushakkauksilla.