Ruohosta uusia tekstiilikuituja

Tutkijat Chalmersin teknillisessä yliopistossa Ruotsissa ovat selvittäneet mahdollisuutta valmistaa tekstiilikuituja ruoho- ja apilapohjaisista materiaaleista. Proteiinin uuttamisen jälkeen jäävä kasvijäte, niin sanottu puristusjäte, sisältää selluloosaa, jota käytetään myös puukuitujen valmistuksessa.

"Selluloosa on samaa ainetta riippumatta siitä, tuleeko se puusta vai ruohosta. Ero on siinä, kuinka helposti voimme sen uuttaa", kertoo apulaisprofessori Diana Bernin Chalmersilta. Hänen tutkimusryhmänsä on onnistuneesti tuottanut selluloosamassaa puristusjätteestä, jonka puhtaus täyttää vaatimukset tekstiilikuitujen valmistukselle.

Tutkijoiden mukaan selluloosan uuttaminen ruohosta vaatii vähemmän kemikaaleja ja energiaa kuin puusta. "Voimme käyttää yksinkertaisempaa kemiaa ja pienempiä määriä kemikaaleja kuitujen uuttamiseen. Tämä säästää myös energiaa", Bernin selittää. Kuitenkin prosessin kokonaisvaltaisia ympäristö- ja resurssihyötyjä on vielä tutkittava tarkemmin teollisessa mittakaavassa.

Tutkimusryhmä onnistui yhteistyössä Aarhusin yliopiston ja Boråsin tekstiilikoulun kanssa valmistamaan kuiduista pienen neulotun näytteen. Tavoitteena on luoda arvokkaita tuotteita, kuten pitkäikäisiä tekstiilikuituja, jotka voidaan mahdollisesti kierrättää, sen sijaan että kasvijätettä käytettäisiin esimerkiksi pakkausmateriaaleihin.

Projekti on osa laajempaa tutkimusta vihreistä bioraffinointilaitoksista, joissa pyritään hyödyntämään kasvien eri osia tehokkaammin ja kehittämään kestävämpiä maatalousjärjestelmiä. Seuraavat vaiheet sisältävät selluloosamassan tuotannon suurentamisen ja kuitujen valmistusprosessin optimoinnin.