Hayabusa2-luotaimen viimeinen ionimoottori vikaantui
Japanilaisen Hayabusa2-luotaimen viimeinen toimiva ionimoottori on vikaantunut. Tämä sattuu noin 12 vuotta luotaimen laukaisun jälkeen ja sen alkuperäisen tehtävän päätyttyä.
Japanin avaruustutkimusviraston (JAXA) Hayabusa2-luotaimen viimeinen toimiva ionimoottori on lakannut toimimasta, kertoo The Japan Times. Vikaantuminen tapahtui noin 12 vuotta luotaimen laukaisun jälkeen ja sen jälkeen, kun se oli onnistuneesti palauttanut näytteitä asteroidi Ryugulta Maahan vuonna 2020.
Hayabusa2 laukaistiin joulukuussa 2014. Alun perin neljästä ionimoottorista kolme (A, C ja D) olivat jo aiemmin heikentyneet tai vikaantuneet. Pääasialliseksi käyttövoimaksi jäi moottori B, joka mahdollisti luotaimen jatkolennon kohti uutta kohdeasteroidia, 1998 KY26.
Moottori B vikaantui elokuun puolivälissä. JAXA yritti korjata moottoria, mutta se ei enää palautunut toimintakuntoon. Tarkastuksessa havaittiin, että moottorin ionilähde oli pettänyt, mutta neutralisaattori toimi edelleen. JAXA tutkii mahdollisuutta yhdistää muiden moottorien osia uudenlaiseksi kokonaisuudeksi.
Luotaimen toiminta-aika on ylittänyt huomattavasti sen suunnitellun käyttöiän. JAXA ei ole vielä varmistanut, pystyykö Hayabusa2 saavuttamaan 1998 KY26 -asteroidin vuonna 2031. Onnistuminen riippuu luotaimen komponenttien yleisestä ikääntymisestä ja kestävyydestä.